Советский исследователь А. Дружинина в книге «Сирия старая и новая» вот что рассказала о второй половине периода существования Мари — столицы государства, «протянувшегося до Персидского залива на востоке и ставшего посредником между Средиземным морем, Месопотамией и Анатолией. Этот важный коммерческий центр держал контроль над караванными торговыми путями, связывавшими страны древнего мира.
Народ, населявший царство Мари, сумел сохранить независимость в течение долгого времени, постоянно укрепляя и расширяя свою территорию. В казну текли деньги от налогов, взимаемых с караванов. Хорошо развитая система земледелия обеспечивала отличные урожаи. Все эти факторы способствовали процветанию цивилизации, существовавшей во II тысячелетии до н. э.
Царский дворец был окружен защитной стеной. Единственные ворота на северной стороне обеспечивали наиболее надежную защиту. Многочисленные переходы вели к большому внутреннему двору. Здесь проходила официальная и административная жизнь государства. Царь принимал послов, курьеров. Палата аудиенций вмещала сотни людей. Широкий коридор вел в царские апартаменты. Одно крыло дворца использовалось исключительно для религиозных церемоний. К тронному залу вела широкая лестница.
Во дворце имелась богато убранная часовня, где стояла статуя Иштар — богини плодородия. Одна деталь статуи привлекла особое внимание археологов. Сосуд, который богиня держала в руках, оказался выдолбленным, а внутри фигуры тянулся канал, соединенный с кувшином, по которому жрецы пускали воду, и она неожиданно для молящихся начинала бить высокой струей, сверкая в огнях факелов. Ни один из известных древнейших царских дворцов не был так велик, как дворец Мари, и так талантливо украшен. Многочисленные росписи были очень эффектны. Кажется, что краски нанесли только вчера. На стене фрагмент ритуального шествия царя. Жрец в церемониальной одежде ведет быка. Левой рукой он держит веревку, продетую через кольцо в носу животного, а правой касается его спины. Голова и рога быка украшены металлическим полумесяцем и бляшками. Впереди идут верховный жрец в высоком головном уборе и царь. Фигура последнего выделена размерами. Интересна и еще одна деталь: с пояса широкой царской одежды спускается цветок лотоса — мотив, заимствованный из Египта. Лицо каждого человека — участника шествия — индивидуально. Особенно выразительно лицо жреца — с крупным носом и плотно сжатыми губами.
Интересна и статуя Иштуп-Илума, царя Мари, сделанная из черного камня (2000 год до н. э.). Силу и здоровье мужского тела подчеркивают развитые мускулы обнаженной левой руки. Длинная одежда спадает до земли. Над широко открытыми глазами нависли брови. Губы сурово сжатые. Выражение лица властное и суровое. Борода тщательно завита. Древний мастер изобразил черты конкретного человека, но в то же время через образ вполне проглядывает мир сверхъестественного, что характерно для искусства Древнего Востока.
Трогательно выглядит скульптурная группа: муж и жена, сидящие на скамье. В позе супружеской пары — доверие и нежность.
Хорошо сохранившиеся скульптуры были обнаружены в святилище. Рассматривая их, приходили к выводу, что прав был Андрэ Парро, говоривший об «изяществе и реализме, печать которых семиты Мари сумели наложить на шумерское искусство».
В центре столицы Мари стоял когда-то храм бога Дагана, охраняемый бронзовым львом. Основой скульптуры было дерево, к которому крепились части из бронзы. Но металл окислился, а дерево истлело. Археологам пришлось буквально спасать льва. Скульптуру закрепили парафином, голову ее обернули бинтами. Работали пинцетами. Внутренность ее заполнили гипсом. Трудная реставрация была наконец закончена. Морда животного с вытаращенными глазами имеет глупое и добродушное выражение».
Во дворце царя Мари было много помещений. Их хватало для всех, кто работал в нем. Писцы, служащие, официальные лица — все имели по комнате. Здесь же находился отдел по внешним связям, торговле, сбору налогов. Этим занимались сотни чиновников, которые исписали тысячи табличек, приходуя все, что ввозится, вывозится, что сдается и что выдается потребителям.
Эти и другие глиняные таблички составили царские архивы и библиотеки. Их было столь много, что дешиф-ровщикам клинописи и ученым пришлось потратить десятки лет, чтобы ознакомиться с ними.
Это — целый клад ценностей: рассказов, историй, приказов, списки ремесленников, рабочих, резчиков, гончаров, столяров, строителей дамб и плотин, копателей каналов и рабочих, занимавшихся очисткой водных систем.