Если бы рай был на земле, то Дамаск был бы им. Если бы рай был на небесах, то Дамаск был бы его повторением.
Ибн-Джубейр — арабский писатель.
Дамаск — столица Сирийской Арабской Республики, один из древнейших городов мира. Его беспрерывная история начинается в IV тысячелетии до н. э.
Расположен он в оазисе Гута — на территории, простирающейся с севера на юг более чем на 25 километров, с запада на восток — почти на 16 километров. Арабы называют этот город Димашк Аш-Шам, что означает Дамаск Сирийский. Хотя называется он сирийским, прежде всего и в самом деле он истинное дитя реки Лль-Барада (Холодная). Арабы так назвали эту реку потому, что она несет прохладу гор Ливана. Длина Аль-Барады немалая для этого района Сирии — почти 40 километров, и в районе Дамаска она создает второй рай на земле, имя которому — Гута.
Ученые считают, что слово «Дамаск» не семитского происхождения и уходит в те времена, когда в этих местах еще не появились семитские племена. __
Археологи доказали, что на месте нынешнего Дамаска стояло городское поселение, возникшее в IV тыся-'елетии до н. э. В XVI веке до н. э. хетты, которые жили в Анатолии и в северной Сирии, дошли до этого поселения и на своем языке называли этот город Дама-шинас. 150 лет спустя египетский фараон Тутмос III вел войны против городов-государств Сирии и, покоряя го-Рода, захватил Тимаску, или Дамаску: так по-египетски звучало название этого города. Ученые такой факт подтверждают, а это значит, что Дамаск действительно город древний, возраст которого достигает 6 тысяч лет.
Большого расцвета он достиг при арамеях — кочевых племенах, которые вышли из пустынь северной Аравии, покинув эти места с целью захвата пастбищ Сирии, Вавилонии, Ассирии.
Наиболее раннее упоминание об арамейцах относится ко времени царствования династии Саргона! Аккадского в XXIV веке до н. э., которая правила з Месопотамии.
Вторым ранним упоминанием арамейцев являют< клинописные таблички, найденные в египетском городке Телль-Аль-Амарна, где находился архив египетскго фараонов.
В связи с уменьшением пастбищ в Аравии паст шечьи племена арамейцев мигрировали в Сирию, Финикию, Палестину, Ассирию, Вавилонию. Направление миграции зависело от наличия пастбищ и водных источников: к Дамаску — на запад, к Алеппо — на север, к Месопотамии — на восток или к Персидскому заливу. Массовый исход арамейцев с территории Аравийского полуострова относится к двум столетиям XII–XI векам до н. э. Их приход в благодатные по климатическим условиям районы совпал с военным и политическим ослаблением великих держав древности — Египта при фараоне Рамсесе III (1198–1167 годы до н. э.) и Ассирии при Тиглатпаласаре I (1114–1076 годы до, н. э.). А они, эти две супердержавы древности, контролировали поочередно страну Сури и Месопотамию. Дело усугубил также и упадок Хеттского царства, контролирующего северную часть страны Сури.
Кочевым племенам арамеев представилась благоприятная возможность для мирного освоения огромных пространств, что они и делали, оседая в этих местах, и создавая небольшие, никогда не объединявшиеся; царства, вели торговлю с народами Индии на востоке) и Египта на западе.
Крупнейшими арамейскими центрами в стране Сури стали Халеб (Алеппо), Кархемыш, Арам-Нахараим на севере этой страны и Дамаск Арамейский на юге. Этот крупнейший город-государство стал арамейской столицей в 940 году до н. э., а наивысшего могущества достиг в X веке до н. э. Это был пик его военного, экономического и политического могущества.
Самым большим из других арамейских городов-государств был Бит-Адини, расположенный между рекаг ми Оронт на западе Сирии и Евфратом — на востоке. Отсюда арамейцы обычно начинали военные походы против Ассирии, где «истребляли и превращали в рабов население Ассирии, угоняли скот, разрушали — я сжигали поселения. Из долины ассирийское население стало уходить в горы, города опустели». Видя, что наступление этих кочевых племен на Ассирию ставит под угрозу существование страны, ассирийский царь Ашшурнасирпал II (884–859 годы до н. э.) предпринял серию походов против арамеев. Академик В. Струве писал, что «походы ассирийских царей ослабляли натиск кочевых племен и тем самым спасали древние земледельческие культуры Ассирии и Сирии от грозившего им упадка».