Османские паши довели Дамаск «до ручки». Город хирел, обнищал/стал грязным, неуютным, превратился в захолустный провинциальный город обширной Османской империи.
Остались воспоминания путешественников, относя щиеся к тому времени. Их интересно читать, сопоставляя с нынешними впечатлениями от Дамаска.
Турецкое владычество в стране Сури продолжалос с 1516 года по 1918 год. Оно привело к упадку хозяйст ва и культуры, к обнищанию населения. Народные массы Сирии были задавлены этим гнетом, но не покоря лись и поднимались на восстания. Среди недовольных османским гнетом были и ремесленники, и крестьяне, и интеллигенция, национальная буржуазия.
В конце XIX века сложились культурно-просветительное, политическое и национально-освободительно движения в Сирии, выступавшие против турецкого деспотизма. Арабские патриоты выдвигали требование самостоятельности, суверенитета. За это же сирийцы боролись и в годы первой мировой войны. В борьбе против: Османской империи их поддерживали страны Антанты, которые были щедры на обещания, так как арабы им в ту пору были нужны. На деле же Англия, Франция и Россия сговорились за спиной своих союзников-арабов и заключили договор «Сайкса — Пико» в 1916 году, по которому априори разделили все земли арабов на сферы своего влияния и подчинения. Сирия с Дамаском наряду с другими территориями отходила к Франции. Под предлогом «неподготовленности» сирийцев к самоопределению Франция — держава-победительница — добилась учреждения над Сирией вначале опеки, а в 1920 году французского мандата.
Анализ истории французского мандата в Сирии показывает, что Франция установила в этой стране не более и не менее как новый колониальный режим.
Сирийцы были обмануты, но не смирились. Первые годы французской оккупации показали, что сирийцы полны решимости освободиться и от этого гнета. Это показали восстания 1920 года и 1925–1927 годов, которые явились настоящей антиимпериалистической войной, где ведущей силой было сирийское крестьянство, и все шире в борьбу втягивалось городское население — ремесленники, рабочие, интеллигенция, национальная буржуазия.
Несмотря на поражение этих двух выступлений, французские власти были вынуждены пойти на определенные уступки. Так, в 1930 году была принята конституция, по которой Сирия провозглашалась республикой, хотя мандат сохранялся. Французская администрация согласилась на частичный допуск к управлению страной представителей сирийской общественности. Однако это не могло удовлетворить ее. С 1930 года по 1936 год волнения народных масс против французских властей продолжались.
Большой накал выступлений привел к тому, что в 1936 году Франция согласилась отменить мандат и в 1939 году провозгласить независимость Сирии. Но в 1939 году французский парламент не ратифицировал заключенный договор о суверенитете Сирии, а затем и совсем, в связи с началом второй мировой войны, была отменена конституция 1930 года.
Сирийское национальное правительство и парламент были распущены. Со 2 сентября 1939 года страна была объявлена «военной зоной», а после капитуляции Франции перед гитлеровской Германией правительство Виши передало территорию Сирии под контроль немецко-итальянской комиссии по перемирию.
В стране развернулось антифашистское демократическое движение, которое в 1941 году вылилось в массовые народные демонстрации и забастовки. Это в значительной мере облегчило Англии и «Свободной Франции» изгнать из Сирии фашистскую агентуру.
«Свободная Франция» твердо обещала сирийцам независимость. Французские власти на первых порах, в качестве свидетельства доброй воли, восстановили отмененную конституцию, провели парламентские выборы, создали национальное правительство. С 1 января 1944 года французский мандат на Сирию был официально упразднен.