«Я король султанов, а роза — королева сладко пахнущих цветов, и поэтому мы достойны друг друга».
Арабы-завоеватели (мавры) занесли розу в Испанию.
Вернувшиеся из крестовых походов рыцари привезли розу во Францию, где она стала символом любви, красоты, рыцарской преданности. Английский король Генрих VIII завел моду рассыпать дамасские розы на своих пирах и празднествах. А когда знаменитый Саладин выбил в 1187 году крестоносцев из Иерусалима, то приказал очистить этот город от «духа» своих врагов, прежде чем вступит туда. Для этой цели на 500 верблюдах была доставлена розовая вода, настоянная на лепестках «Красавицы Дамаска». Считается, что великий Авиценна разработал рецепт ее изготовления в начале XI века, причем из 6 фунтов (1 фунт — 453,6 грамма) лепестков дамасской розы изготовлялся 1 галлон розовой воды (4,54 литра). Розовая вода, как утверждали средневековые ученые, «хороша для украшения сердца и освежения души, а также необходима при приготовлении всех тонких блюд».
Но «Красавица Дамаска» великодушно преподнесла человечеству и другой подарок. Розовое масло — ценнейший и в наши времена продукт. Утверждают, что капельки розового масла, взятой на кончик иголки, достаточно, чтобы «надушить» на несколько дней целый дом. Количество же добываемого розового масла и его качество зависят и от сортов роз, и от климата, в котором они выращиваются, и от времени года, когда розы собираются, и, конечно же, от мастерства тех, кто это масло добывает. Есть сведения, что временами цена розового масла была в пять раз выше цены золота. И даже в наши дни разведение роз особо «масляничных сортов», в том числе и «Красавицы Дамаска», является очень прибыльным делом.
Пригороды Дамаска также заслуживают внимания.
Начнем с жемчужины Дамаска, зеленого друга — Гуты. Это мощный пояс зеленых насаждений и фруктовых садов. Именно Гута отделяет Дамаск от пустыни и создает вместе с рекой Аль-Барадой микроклимат. Крупнейший востоковед француз Ф. Ренан был восхищен Гутой и писал в связи с этим: «Впечатление от отлично обработанной земли, от этих восхитительных садов, пересекаемых ручьями и приносящих вкуснейшие плоды, является глубоким и приносящим покой и счастье. Представьте тенистую дорогу, обрамленную мощным строем деревьев, которые орошаются ирригационными каналами, струящимися между деревьями — ореховыми, абрикосовыми, сливовыми и переплетенными гирляндами винограда. Вот этот образ места, где произошел особый случай — переход святого Павла в христианство, что оказало огромное воздействие на вероисповедание всего мира. С глубокой древности до наших дней вся эта территория, что окружает Дамаск своей прохладой и благополучием, имела только одно название, которое звучало как «божий рай».
Недалеко от дамасской Гуты и Дамаска находится большое поселение и монастырь с одним и тем же названием — Седная. Деревня и монастырь Седная находятся в 30 километрах к северу от Дамаска и на высоте 1415 метров над уровнем моря. Деревня была заселена во времена ассирийских и вавилонских царей, которые захватили эти места в период походов против Дамаска, выселили в Месопотамию коренное население и вместо него поселили колонистов из Ассирии и Вавилонии. Здесь они осели навсегда, но стали говорить на западном диалекте ассиро-арамейского языка.
Что касается монастыря Седная, то легенда гласит, что во время похода византийского императора Юстиниана I против персов он пересек Сирию и разбил свой военный лагерь недалеко от Дамаска. Солдаты умирали от жажды, и это вынудило императора искать какой-нибудь водный источник. Он сел верхом на коня и помчался в горы. Здесь он неожиданно встретил оленя и стал его преследовать. Олень через некоторое время устал, и это вдохновило императора. Погоня привела его к высокой горе, где олень остановился. Император выхватил стрелу из колчана, нацелился, и вдруг ярчайший свет вспыхнул, и олень превратился в прекрасную девушку в белом. Она взмолилась: «Не убивай меня, Юстиниан, а построй мне церковь и монастырь здесь, на скале». Потом свет исчез, и видение пропало. Согласно легенде это была святая дева, которая указала императору прекрасное место для строительства ныне действующего монастыря Седная.
С того времени монастырь стал самым посещаемым местом после Иерусалима. Сюда приходят христианские паломники, пилигримы, приезжают тысячи туристов со всего мира. В монастыре есть одна маленькая, но пользующаяся известностью комната, которую называют «Шагура». Здесь помещены иконы из золота и серебра, канделябры и другие уникальные вещи. Одна из бес-Ценных икон Девы Марии нарисована святым Лукой.