Во мне еще бушевал адреналин, и, думаю, она это почувствовала.
Девушка протянула мне чашку кофе и произнесла:
– Я не видела вас за завтраком, поэтому решила, что кофе точно пригодится.
– О боже, вы ангел. Чем я заслужил ваше внимание?
Она улыбнулась, а я глотнул горячего крепкого кофе и устремил на нее ликующий взгляд. Сегодня ее фигуру обтягивало зеленое платье, которое, несмотря на свою закрытость и строгость, подчеркивало формы, обрамляло их.
– Вы превосходно выглядите, – не удержавшись, произнес я.
– Спасибо, – только и ответила она, немного опуская глаза.
– Вы не против, если украду вас на свежий воздух? Я, как вы заметили, не только не выпил кофе, даже сигаретку не успел выкурить до выступления. И сейчас от нее бы не отказался.
Она кивнула, сама взяла меня под руку, и мы вышли в сад. Моросил осенний дождь, отчего, стоя на веранде, отделенные от другого мира падающей с неба завесой воды, мы оказались в полном уединении. В этом пространстве остановилось земное время и круговорот жизни, перестали существовать все законы природы.
– Как вы, Астрид? – спросил я.
Я помню этот момент до малейшей детали: она посмотрела на серебристо-блестящую стену дождя, на листья, по которым струилась вода, на маленькую лужу под носком своей черной туфельки, потом подняла медовые глаза и без предупреждения, без вздоха, без лишних слов припала к моим губам. Ее теплые, мягкие губы слились с моими, соприкоснулись, врезались в них, впились, словно ее жизнь – нет, наши жизни – зависели от силы и площади соприкосновения, от того, чтобы каждая клеточка встретилась с другой. Наш поцелуй из нежной просьбы с каждой секундой, с каждым мгновением превращался в жадное требование, в необходимость.
Из другого мира послышались режущие слух звуки столкновения подошв и асфальта, и в тот же миг Астрид молниеносно отстранилась от меня, отвернулась в поисках чего-то в своей сумочке.
Я же остался стоять, как вбитая в бетон свая, как сухое корявое дерево на пригорке.
– Эй, дружище, – услышал я раскатистый бас Сержа. – Отличное выступление, хвалю!
– Спасибо, – потерянно ответил я.
– Думаю, мы сегодня должны отметить эту прекрасную конференцию, новые знакомства, – он подмигнул мне, – и всю эту прекрасную научную жизнь!
Его смех, кажется, разбивал дождевые капли и все, еще недавно происходившее между мной и Астрид.
– Как скажешь, – быстро ответил я, лишь бы вернуть все свое внимание ей.
В то же мгновение вокруг нас закружился ворох людей, посыпались вопросы, поздравления, шутки и протесты. Я закурил сигарету, медленно втягивая табачный дым, пропуская его через легкие и так же медленно выдыхая. Пытался успокоить бешеный ритм сердца, свою внутреннюю дрожь, остановить целый рой мыслей. Астрид подкрасила губы и присоединилась к нам с таким видом, словно тот поцелуй мне просто привиделся.
– Ну так что, Иосиф? Куда заведет нас сегодня разгульный бес?
– Ну уж нет, Серж! Никаких бесов. Завтра ехать домой.
В этот момент на месте моего друга можно было бы представить демона из новомодной книжки про ангела и демона – Кроуни… или Кроули…[2] Один в один!
– Эх, Иосиф, Иосиф. То будет завтра, а живем мы сегодня.
– О чем толкуете, господа? – Нашу беседу прервал голос Клары, выпорхнувшей из-за угла.
– Да вот, красавица, как всегда, под конец конференции мы с Иосифом вступаем в вечный спор.
– И какой же? – произнесла тихим голосом Астрид, вставая рядом со мной.
– Астрид, а этот верный муж науки вам ничего не поведал? – с лукавой улыбкой обратился Серж к девушке.
Она с каким-то замиранием и неподдельным интересом смотрела на него без ответа, в ожидании продолжения. Астрид часто так делала – просто игнорировала лишние, ненужные слова и вопросы.
Не дождавшись от нее ответа, Серж переключился на меня:
– Что, Иосиф, ты, как всегда, скромен и молчалив? – сказал он громко, а потом как бы невзначай тихо добавил: – Несмотря на блеск от помады на твоих губах.
– Что? – резко спросил я, машинально вытирая губы, после чего он громко рассмеялся прямо мне в ухо, при этом облокотившись о мое плечо и сжимая его своей большой, тяжелой ладонью.
– В общем, дамы, – повернулся он к Кларе и Астрид, – мы с Иосифом каждый раз в последний день конференции спорим вот о чем… – Он замолчал, потер ручищей свою небритую щеку, сделал вздох, и его театральная пауза все не кончалась, возбуждая любопытство.
– Ну-у-у, – протянула нетерпеливая Клара.
– Ладно, не буду томить. Мы спорим о том, что реально в этом мире. Что имеет значение.
– Ну началось, – удрученно сказал я.
2
Имеется в виду персонаж Кроули из романа «Благие знамения» Нила Геймана и Терри Пратчетта.