просили серьёзно: - Скажи, Роб. А у тебя было? - Было что? - Ну, это, с девочками... - Спрашиваете ещё! Ну конечно! Я же взрослее вас. Когда вырастете. Таких вопросов не будет возникать. - А целоваться научишь? - Вилл умоляюще посмотрел на товарища сверху вниз. - Ещё чего! Держи вот помидор и тренируйся. Вилл впился губами в красную ягоду, пока по рукам не потёк томатный сок. - Глядите, хлопцы! - закричал Люк. - Монахи возвращаются с дозора! И везут на лошади кого-то! Чужак какой-то. Пленник, может быть? Или шпион какой! *** Длиннобородый магистр Лютериз нахмурил брови, когда увидел чужака в Тайном Храме. Сыро и прохладно, на каменных стенах шалил огонёк одинокой свечи. - Как вы посмели привезти его сюда?! Мы скрывали наши тайны столько поколений, чтобы теперь выдать секрет первому встречному? - Но магистр! - Боб выкрикнул в сердцах, а потом устыдился своего неуважения к старшему, опустил голову и прошептал: - Простите меня. Но мы не можем оставить страждущего в беде. - У тебя большое сердце, Боб. Похоже, оно вместит в себя много страданий. Жаль, что в тебе нет Истинной магии, которая течёт в моих жилах. Из тебя получился бы хороший магистр. Но покуда в нашем Ордене правлю я, правила неизменны. Монахами становятся лишь те, кто с детства оказываются в стенах Храма. А взрослым здесь не место. Они чужаки для нас. - Но магистр, сделайте исключение! Прошу Вас. - Сдался тебе этот чужак? - Джонни сплюнул на каменный холодный пол. - Будь по-твоему, - сказал Лютериз. - Я вылечу его. Но если незнакомец предаст нас, за его грехи ответишь ты, Боб. Готов на такую жертву? - Я верю в людей, магистр. Поэтому я готов отдать всё ради чужой жизни. В зале вдруг стало жарко, будто лето решило возвратиться к окраине Станнема. Сила пульсировала, струилась сквозь пальцы Лютериза. Свеча вспыхнула на миг ярче солнца, а потом вовсе погасла. Старик щёлкнул пальцами, и свечка вновь загорелась. Стивен приоткрыл глаза. Его недавнюю травму выдавало лишь кровавое мятно на рубашке и небольшой шрам. Он подскочил с алтаря. - Буря! Что вы сделали с моей лошадью? - Прости, но нам пришлось её оставить. Мы забрали только тебя, - вместо растерявшегося Боба ответил Джонни. - Как оставить? А на чём я теперь поскачу? Где я? Кто вы? Что я здесь делаю? - Не слишком ли много вопросов, как для вернувшегося с того света? - Лютериз опешил от такого напора недавнего пациента. - Я должен ехать! Немедленно должен ехать! Лидерингцы готовят нападение! Я должен оповестить Ридрига! Иначе... - Прости, друг. Но мы выше политики отдельных государств. Мы - граждане мира. Наш орден пережил тысячи стран, которые возникали, а затем рушились, оставались лишь мелкие осколки. А тайный Храм всё хранит секреты. И тебе, юноша, придётся распрощаться с прошлым. Отныне для тебя нет выхода из этих стен. - Но я должен... - Ты должен только немного отдохнуть. Я тебя излечил, но отдых окончит мою работу. Ложись спать. А через пару часов присоединяйся к нашей трапезе. - Но... Лютериз покинул покои, не дослушав возражений Стивена. Ужин монахов вовсе не был аскетичным. Подавали куропаток под ананасовым соусом, форель с луковыми кольцами. И вино текло рекой, что белое, что красное. Юные девицы полуобнажёнными телами не давали скучать глазу, извивались в танце. После трапезы колдуны и послушники разбрелись по кельям. Стивен долго прислушивался, никто не ходит ли по коридорам? Приоткрыл скрипучую дубовую дверь, а за ней темнота. И ни души! Доверия - удел сильных. Кого бояться магам? Воров, которые рискнут пробраться ненароком в замок? Стивен ан носках пошёл в сторону внешних ворот, которые нашёл ещё во время трапезы. Скрипнула под ногами половица. Парень осмотрелся вокруг, но никто не отозвался. Все крепко спали. Открыл засов и шмыгнул наружу. Мороз продирал до костей. Вьюга швырнула в лицо мелкий снег. Ветер дул в лицо. - Этого не может быть! Я не мог проболеть до зимы! Я должен немедля... А вдруг война уже постучалась в дверь? А если нет, то враги не начнут бои до весны. Походы по снегам изнуряют. Стивен с трудом пробирался сквозь еловые ветви. - Стоп! Откуда хвойные леса в Станнеме? Где же дубы, грабы, буки? Куда они подевались? Хвойны леса начинаются лишь на границе Ганна и Линдеринга и тянутся аж до Пахучих Болот Стора. Неужели монахи взяли меня в плен и отвезли аж во вражьи земли, пока я был без сознания? Но этого не может быть. Они чисто разговаривают по-станнемски. Среди ветвей Стивен увидел нескольких всадников в лидерингской форме. Он помчался, что было мочи, назад, к храму. В станнемской одежде чужестранцу в этих землях не прохить. Его разрубит пополам первый же встречный воин. А на воротах Храма в этот раз он рассмотрел фигуру: четыре круга, сложенных один поверх другого. - Этого быть не может! Неужели, я последний вечер провёл в одной из Четырёх Башен? Эльфы давно исчезли с лица земли, но их легенды долгие годы ходят по людским деревням. Многие короли ищут вход в таинственные башни. По легенде, эти строения разбросаны по уголкам мира, но связаны между собой магическими ходами. Ты входишь во врата одной башни, а выходишь за тысячи миль в другой части света. Телепортация - давно забытое искусство, но эти четыре башни навеки сшиты в единое целое ушедшей в небытиё расой. Стивен старательно высушил одежду и вернулся в келью, делая вид, что всю ночь спал. Молодые могут скрыть то, чем занимались всю ночь. Разве что редкий зевок может выдать их усталость. На то и существует молодость! Парень целый день провёл в компании новых знакомых. Вечером он делал вид, что пьёт вино вместе с другими, но сам выливал хмельной напиток за окно. Не пил этим вечером и Джонни. Подозрительный солдат не спускал взгляда с нелюбимого им гостя. И когда Стивен в темноте открывал ворота, которые вели в его родную страну, Джонни схватил его за руку. Стивен едва заметным движением извлёк нож и метнул его в горло стражу. - Мы нападём на врагов, пройдя через телепорт храма. Лидеринг не будет ожидать наших войск зимой. Это же победа! На их же землях мы победим в этой и последующих войнах. И кто нас, победителей, осудит? Утром магистр нашёл умирающего Джонни. В другом месте послушник давно бы ушёл в лучший мир, но стены замка продлевали бренную жизнь. - Они вернутся сюда. Они приведут в наш храм солдат и осквернят наших предков, - хрипел Джонни. - Что же я наделал, - Боб едва не плакал. - Простите, магистр, - сказал умирающий солдат. - Разве Вы его не вылечите? Дадите умереть? - удивился Боб. - Он сделал свой выбор, когда привёл предателя в стены храма, - сказал Лютериз. - Но мы сможем отомстить. Ты же слышал, Боб! Они вернутся в замок! И мы будем готовы. Но тебе, Боб, придётся положить свою голову, чтобы спасти наш храм. - Я готов к плате, магистр, какой высокой бы она не оказалась. - К сожалению, плата будет очень высока. Боюсь, как бы она тебя не сломила. *** - Принёс? - спросил Роб, кутаясь от пронизывающего ветра. Но шапки не надел: это не по-взрослому. Вилл достал из-за пазухи небольшую бутылку с мутной жидкостью. Люк откупорил крышку и понюхал. Скривился. - И как они такое пьют? Отрава же, по запаху слышно. Как помидоры прогнившие воняет. - Так мы же не пить будем. Я для фокусов. Вилл, подставляй руки. Роб налил мальчику в руку немного самогона. Потом чиркнул огнивом. - Это ещё зачем? - Не переживай. Фокусы показывать буду. Меня дед научил. Поджигаешь спирт, а рука под ним не горит. - А точно не больно будет? - испуганно озирался Вилл. - Не ссы. Всё отлично будет. Или ты испугался? Ты что, не взрослый ещё? - Да взрослый я. Ладно, поджигай! Заалело пламя. Вилл сначала скривился, затем начал материться словами, которых до этого и сам не знал, потом опустил полыхающую руку в лужу. Друзья испуганно смотрели за его действиями. - Ты как? - спросил Роб. - Ты... Да чтоб тебя! - мальчик ударил друга кулаком в грудь. Тот ударил в лицо, и на землю упал окровавленный зуб. - Я тебя буду называть копчёным! - хохотал Роб. - Хлопцы, глядите, войско едет к Храму, - выкрикнул Люк, но драку было уже не остановить. Юноши таскали друг друга за волосы и громко бранились. Войско во главе с королём Ридригом подъехало к воротам замка. Рядом с правителем восседал на лошади генерал Стивен, получивший воинское звание за отличное открытие, которое поможет станнемцам победить давних врагов. Стивен постучал в ворота. Ему отворил Боб. - Что забыли рыцари в нашей скромной обители? - монах смиренно опустил очи. - Пропустите солнцеликого короля Ридрига с его войском. Творец помазал его и надел корону. Поэтому вы должны подчиниться нам. - Мы не будем чинить вам помех, - сказал молодой монах. - Но должен предупредить, что коли вы войдёте в наш дом, то назад дороги не будет. - Ты смеешь угрожать королю? - Что вы, дорогие гости? Проезжайте, конечно же. Храм был пуст. Подковы звонко ударялись о каменный сырой пол. Пахло ладаном. Когда вошёл последний из солдат, багровел закат, предвещая близость крови, которая должна пролиться на сырую землю. За незваными гостями затворились двери, как по волшебству. - Нам нужны ворота, которые ведут в Лидеринг. Боб молча указал в сторону незапертых на засов дверей. - Если ты показал не тот выход, ты же знаешь, что мы вернёмся за тобой! Лучше тебе не знать, что делает король Ридриг со лжецами! - Можно подумать, он щадит тех, кто скажет ему правду в глаза! Короли любят лесть, но не правду. По ту сторону храма, сотканного из четырёх башен, багровел рассвет. Он, как художник на мольберте, смешивал краска, предвещая будущую кровавую картину.