ь не может! Неужели, я последний вечер провёл в одной из Четырёх Башен? Эльфы давно исчезли с лица земли, но их легенды долгие годы ходят по людским деревням. Многие короли ищут вход в таинственные башни. По легенде, эти строения разбросаны по уголкам мира, но связаны между собой магическими ходами. Ты входишь во врата одной башни, а выходишь за тысячи миль в другой части света. Телепортация - давно забытое искусство, но эти четыре башни навеки сшиты в единое целое ушедшей в небытиё расой. Стивен старательно высушил одежду и вернулся в келью, делая вид, что всю ночь спал. Молодые могут скрыть то, чем занимались всю ночь. Разве что редкий зевок может выдать их усталость. На то и существует молодость! Парень целый день провёл в компании новых знакомых. Вечером он делал вид, что пьёт вино вместе с другими, но сам выливал хмельной напиток за окно. Не пил этим вечером и Джонни. Подозрительный солдат не спускал взгляда с нелюбимого им гостя. И когда Стивен в темноте открывал ворота, которые вели в его родную страну, Джонни схватил его за руку. Стивен едва заметным движением извлёк нож и метнул его в горло стражу. - Мы нападём на врагов, пройдя через телепорт храма. Лидеринг не будет ожидать наших войск зимой. Это же победа! На их же землях мы победим в этой и последующих войнах. И кто нас, победителей, осудит? Утром магистр нашёл умирающего Джонни. В другом месте послушник давно бы ушёл в лучший мир, но стены замка продлевали бренную жизнь. - Они вернутся сюда. Они приведут в наш храм солдат и осквернят наших предков, - хрипел Джонни. - Что же я наделал, - Боб едва не плакал. - Простите, магистр, - сказал умирающий солдат. - Разве Вы его не вылечите? Дадите умереть? - удивился Боб. - Он сделал свой выбор, когда привёл предателя в стены храма, - сказал Лютериз. - Но мы сможем отомстить. Ты же слышал, Боб! Они вернутся в замок! И мы будем готовы. Но тебе, Боб, придётся положить свою голову, чтобы спасти наш храм. - Я готов к плате, магистр, какой высокой бы она не оказалась. - К сожалению, плата будет очень высока. Боюсь, как бы она тебя не сломила. *** - Принёс? - спросил Роб, кутаясь от пронизывающего ветра. Но шапки не надел: это не по-взрослому. Вилл достал из-за пазухи небольшую бутылку с мутной жидкостью. Люк откупорил крышку и понюхал. Скривился. - И как они такое пьют? Отрава же, по запаху слышно. Как помидоры прогнившие воняет. - Так мы же не пить будем. Я для фокусов. Вилл, подставляй руки. Роб налил мальчику в руку немного самогона. Потом чиркнул огнивом. - Это ещё зачем? - Не переживай. Фокусы показывать буду. Меня дед научил. Поджигаешь спирт, а рука под ним не горит. - А точно не больно будет? - испуганно озирался Вилл. - Не ссы. Всё отлично будет. Или ты испугался? Ты что, не взрослый ещё? - Да взрослый я. Ладно, поджигай! Заалело пламя. Вилл сначала скривился, затем начал материться словами, которых до этого и сам не знал, потом опустил полыхающую руку в лужу. Друзья испуганно смотрели за его действиями. - Ты как? - спросил Роб. - Ты... Да чтоб тебя! - мальчик ударил друга кулаком в грудь. Тот ударил в лицо, и на землю упал окровавленный зуб. - Я тебя буду называть копчёным! - хохотал Роб. - Хлопцы, глядите, войско едет к Храму, - выкрикнул Люк, но драку было уже не остановить. Юноши таскали друг друга за волосы и громко бранились. Войско во главе с королём Ридригом подъехало к воротам замка. Рядом с правителем восседал на лошади генерал Стивен, получивший воинское звание за отличное открытие, которое поможет станнемцам победить давних врагов. Стивен постучал в ворота. Ему отворил Боб. - Что забыли рыцари в нашей скромной обители? - монах смиренно опустил очи. - Пропустите солнцеликого короля Ридрига с его войском. Творец помазал его и надел корону. Поэтому вы должны подчиниться нам. - Мы не будем чинить вам помех, - сказал молодой монах. - Но должен предупредить, что коли вы войдёте в наш дом, то назад дороги не будет. - Ты смеешь угрожать королю? - Что вы, дорогие гости? Проезжайте, конечно же. Храм был пуст. Подковы звонко ударялись о каменный сырой пол. Пахло ладаном. Когда вошёл последний из солдат, багровел закат, предвещая близость крови, которая должна пролиться на сырую землю. За незваными гостями затворились двери, как по волшебству. - Нам нужны ворота, которые ведут в Лидеринг. Боб молча указал в сторону незапертых на засов дверей. - Если ты показал не тот выход, ты же знаешь, что мы вернёмся за тобой! Лучше тебе не знать, что делает король Ридриг со лжецами! - Можно подумать, он щадит тех, кто скажет ему правду в глаза! Короли любят лесть, но не правду. По ту сторону храма, сотканного из четырёх башен, багровел рассвет. Он, как художник на мольберте, смешивал краска, предвещая будущую кровавую картину. Морозно, но без ветра. Ни единой тучи на серой глади небес. Станнемское войско предвещало близкую победу. Но на закате они увидели башню. Ту самую, с которой они начали путь. - Неужели мы заблудились? Вот, недотёпы! Казните картоведа! Целый день насмарку! Мы же теряем эффект неожиданности! Разбили лагерь, развели костёр. А наутро начали путь заново. И снова вечером они оказались возле Тайного Храма. Стивен постучал в ворота. Ему отворил бородатый старик. Дональд, один из солдат, приставил к шее монаха меч. - Колдуны! Это же вы на нас наслали порчу! Дай нам уехать, иначе я прикончу тебя. И никакая магия не поможет! Старик сделал шаг вперёд. Клинок по рукоятку оказался в его шее. Затем он вырвал оружие из рук ошарашенного Дональда, а потом вытащил клинок из своего тела. На нём не осталось ни единого следа от раны. - Ах, если бы кто-то мог меня по настоящему прикончить. Я этому был бы только рад! А ещё больше я бы хотел сам выбраться отсюда. Больше тысячи лет назад мой народ выстроил Храм, который состоял из пяти башен в разных уголках земли. Но однажды я привёл в ту башню, которую мне доверили охранять, врагов. Братья отреклись от меня, и все принадлежащие мне земли оказались в этом мире. Я бессмертен. Но длинная жизнь радует первые двадцать лет. А потом начинаешь тяготиться ею. Хотите, я подарю бессмертие одному из вас? Глаза Ридрига алчно засияли. - Подари бессмертие мне! - Но из вас должен остаться лишь один в живых. Он и будет жить вечно. Вызовите меня на честный бой! Ридриг лёгким движением руки отсёк голову старика. В этот раз из его артерий заструилась фонтаном алая жидкость. Но через секунду королю пришлось сражаться с одним из верных солдат. - Как ты смеешь поднимать меч на своего повелителя? - Мы не в Станнеме. Здесь ты не мой король. И я тоже хочу стать бессмертным. К вечеру следующего дня у ворот замка стоял один лишь Стивен. Из башни вышел Боб. - Я убью тебя. И тогда стану бессмертным! - сказал Стивен. Он и забыл о подвиге парня, который лишился всего из-за того, что решил помочь безвозмездно незнакомцу. Но Боб выбросил из рук ножны с мечом. Когда последний луч солнца багрянцем озарил небеса, Стивен остался один. Парень радовался бессмертию он не знал, что вечная жизнь в одиночестве - сущее наказание.