— Возможно. И когда свадьба?
— Думаю, что затягивать мне не стоит, время подходящее, небесный оракул свяжет наши судьбы.
— Что ж, желаю счастья.
Последние слова прозвучали проклятием, и не мне одной так показалось. Нойтенштеггер тоже вздрогнул. Но лицо сдержать сумел, чинно поклонившись своему сиятельному родственнику.
Меня потянули прочь из зала, я готова была и сама бегом бежать отсюда.
— Нам надо поговорить, — сказал Нойтенштеггер, когда мы отошли от опасного места на приличное расстояние.
— Да уж, вопросов у меня накопилось достаточно.
— Я постараюсь утолить твоё любопытство, но чуть позже, сейчас мы оба находимся в непростом положении.
— И что я должна делать?
— Во всём слушаться меня, иначе я не дам и ржавой монеты за твою жизнь.
Как же мне хотелось закатить полноценную истерику с заламыванием рук, слезами и громкими обвинениями в адрес спутника, но я не была полной идиоткой, чтобы не понимать трагичность своего положения.
— Я постараюсь.
— Тогда обними меня.
— Что? — предложение меня сильно удивило.
— Тебе обязательно всё повторять по два раза?
— Нет, но я не понимаю…
— Кажется, кто-то обещал не задавать лишних вопросов сейчас?
— Хор-рошо, — рыкнула я и потянулась руками к плечам Нойта.
Едва мои ладони оказались на плечах спутника, как сознание снова начало туманиться. Я крепко вцепилась в плащ Нойтенштеггера.
— Всё, можешь уже отпустить меня, мы переместились.
Переместились? Я закрутила головой. Да, никаких каменных коридоров больше не было, кругом только деревья.
— Нужно поторопиться, — мою ладонь снова сжала рука Нойтенштеггера.
Я посмотрела под ноги. Было всё-таки темно, и я с трудом различала дорогу.
— Вряд ли получится. У меня каблуки, да и платье не позволит…
— А я сразу сказал, что наряд можно было выбрать и попроще. Нет, обязательно было свадебное платье матери надевать.
Вот это я отожгла! Нет, конечно, можно было предположить, что гардероб принадлежал близкому человеку Нойта, но чтобы чёрное платье оказалось свадебным?
— Извини, — стало неудобно.
— За что?
— Я же не знала, что это за платье.
— Неужели? А я-то подумал, что ты специально решила меня позлить.
— Я не такая.
— Если честно, то мне всё равно. Нянчится с тобой я не собираюсь. Как только смогу избавиться от внимания родственничков, так верну тебя обратно. Или ты до сих пор рассчитываешь на то, чтобы стать моей женой по-настоящему? — в последней фразе было неприкрытое ехидство.
Меня такой поворот обрадовал. Да чёрт с ним, с замужеством! Вернуться домой — это ли не счастье?
— Так, больше медлить нельзя, — Нойтенштеггер легко подхватил меня на руки и чуть ли не бегом двинулся по тонкой тропке.
Глава 12
Всего через пару минут мы оказались на большой поляне, посреди которой я увидела непонятный камень, подсвечивающийся в ночи красноватым сиянием. Никого живого поблизости не наблюдалось, но Нойта это нисколько не смутило. Он поставил меня на ноги, а сам легонько коснулся камня рукой.
— Оракул, взываю к твоей власти.
Тьма на мгновение сгустилась, и на поляне появилось новое действующее лицо. Казалось, что существо не имело материального тела, так как очертания постоянно менялись. К моему удивлению, никакой опасности я не почувствовала.
— Слушаю тебя, дитя ночи, — прошелестел тихий голос.
— Прими брачные обеты и благослови на жизнь, — Нойтенштеггер встал на колени и потянул меня следом. Пришлось подчиниться.
— Ты знаешь, что я не могу этого сделать без согласия старшего рода, — бестелесное нечто оказалось в непосредственной близости от меня, но мои чувства снова никак не отреагировали.
— Я и есть старший в своём роду, вот доказательство, — Нойт протянул оракулу кольцо.
Брать в руки украшение оракул не стал. Или не имел такой возможности, или ему достаточно было беглого взгляда.
— Не ожидал, что старшая семья хранит такие тайны. Что ж, при таком условии я готов освятить ваш союз. Повторяйте за мной слова клятвы.
Ветер и пламя,
Камень и лёд,
Время и память,
Тьма и полёт:
Связь нерушима,
Вечный союз,
Кровью хранимый
Верности груз.
Я почувствовала, что моё левое запястье обожгло, правда я не поняла — горячим или холодным. Потом увидела, как от камня в разные стороны потянулись огненные языки, словно лепестки какого-то диковинного цветка. Подобно цветочному бутону они вскоре и свернулись над камнем, снова раскрылись, а потом осыпались мириадами огненных искр. Это было необычайно красиво и трогательно.