От такелажного все видно. По сосновому накатнику, что лежал поверх затопленной березы, бегали туда-сюда Бекасов и Пайгин, засуетились у ворота с грузами и у причальных тросов другие плотогоны.
Романов стоял на головке и громко, отрывисто выкрикивал слова команд. Теперь он еще раз оценил то, как умело выбрал Швора место для формировки маты. Ее передняя часть обрезалась чуть выше Соковой заводи, и сейчас, когда мату освободили от натяжения береговых тросов, сильная стрежевая струя сразу потянула ее на солнечную середину реки.
Над тесовой избушкой, что стояла на головке, заплескалось на ветру красное полотнище.
И тут же грянуло с берега:
— Ура-а!
По дому у Романова все переделано, и не знал он, чем занять себя в этот последний выходной день.
А день тянулся долго. После обеда без всякой надобности начальник пошел в конторку.
Только перебрал на столе бумажки, тут и шаги по крыльцу.
— Мы как сговорились… — Тихон был рад приходу Никольской. Присаживайтесь, Олимпиада Степановна! Отправили мату, и вот, будто потерял что, — места себе никак не найду. Давайте поскучаем вместе. А может, у вас дело какое?
Учительница сидела на деревянном диванчике какая-то грустная, с тихой печалью в глубоких серых глазах.
Она и отозвалась-то не сразу.
— Нет, пожалуй… Просто так забрела. Иду берегом, вижу — сидишь…
Ушла Никольская с той, принесенной грустинкой в глазах. И грустинку эту опять-таки заметил Тихон.
«Что это с ней?» — обеспокоился он. Ему вдруг стало нехорошо, как-то одиноко и безотчетно тревожно. И уже не сиделось в конторке. Смахнул бумаги в ящик стола и вышел на улицу.
По раздолью Чулыма насвистывал ветер, кидался на песчаные срезы крутых берегов, обрывал сухую желтизну усталых сентябрьских лесов. Только лента бора за поселком дразнила осень пронзительной зеленью своих вековых сосен.
Проглядывало солнце, пятнало Причулымье светлыми круговинами. Бегущие облака тут же смывали их неслышным ливнем серых холодных теней, но солнце снова и снова веселило землю.
В поселке было шумно. На огородах ребятишки оправляли свой годовой праздник — жгли костры и пекли в золе картошку. Мужики и бабы таскали в подполья полные мешки. В улице пилили колодник на дрова?
Дарья Семикина тоже в огороде. Сынишки выбирали клубни, сама насыпала мешки. В Тихоне шевельнулось успокоение, даже радость: после, после скажет он ей о похоронной на Алексея! Когда мату перебирали, молчал и с тем умыслом, что не хотел горем Дарьи людей слабить. Теперь у нее картошка… Пусть еще денек-два поживет счастливой женой… Все вдовье у нее впереди…
Мягкой взрыхленной копанью подошел, напросился помочь.
— Хозяйка, в работники не наймешь?
Дарья улыбалась.
— Спасибо, Иваныч! Сама справлюсь.
— После спасибо скажешь. Досыпай мешок!
С огорода Семикиной Романов прошел к Чулыму — сапоги вымыть.
Вечерело.
Сквозь кожу сапог ноги чувствовали холод тяжелой осенней воды. Скорым шагом прошелся берегом, на задах своего огорода остановился удивленный.
Его тополь на яру совсем облетел и был сейчас подчеркнуто строг четким рисунком крепкого ствола и раскидистых молодых ветвей. Налетал ветер, гнул их, но они поднимались опять и опять…
Поселок зажигал огни.
Тихон отыскал глазами светлое пятно в доме Никольской, вспомнил ее странный приход в конторку и снова в смятении и тревоге подумал: «Зачем это приходила учительница? Просто так она не явится…»
Уже два дня носила с собой Олимпиада Степановна похоронку на Мишку Романова.
Она боялась отдать ее Тихону…
Рассказы
Егоршин день
Он проснулся под утро — посветлело уже за окнами, и крашеный потолок оказал себя.
Хорошо бы полежать и еще, еще малость помять бока, да нет, пожалуй, больше не уснет. Очень уж нутро обжарило, хоть караул кричи. Егорша встал с кровати, тут же, в запечье, хватил ковшик воды и осторожно вышел на улицу.
Утро начиналось ясное, с далеким проглядом. На задах, за черным угором, четко проступила красная полоса окоема, и высокое пухлое облако над ней загоралось ярко и торжественно.
Деревня еще спала, безлюдно было в короткой широкой улице, одни коровы, лежавшие на свежей зелени травы, наводили тоску своими ленивыми утробными вздохами.
И Егорше вздохнулось. Потоптался он бездельно в ограде, постоял у расшатанной калитки, да и присел на влажном крыльце, мусолил мятую папироску.