– Пляж.
– И все?
– Возможно, – Габу бросила на Юругу косой взгляд и улыбнулась. – Ну, а о женщинах малани, что ты можешь сказать? Какие мы?
– Древние.
– Древние?!
– Древние и чистые.
– Не самый лучший комплимент, который я слышала.
– Это не комплимент, – Юругу махнул рукой, остановил такси. Габу заглянула в желтый кэб, убедилась, что водитель – человек, забралась в салон. Юругу сел рядом. По дороге на пляж он все время смотрел за окно, но Габу так и не смогла понять, местный он или нет.
– Странный город, – осторожно протянула она, надеясь, что по реакции Юругу сможет наконец-то определить отсюда он или нет.
– Все города странные, – также на распев сказал Юругу. – По-своему, странные. – Такси остановилось. Поток пешеходов хлынул с тротуара на дорогу. Многоликий поток, многонациональный. Рука к руке, плечо к плечу. Мужчины и женщины. Монстры и герои. Десятки видов и рас. Сотни лиц, которые начинают напоминать натянутые на голый череп маски. Вместе. Днем и ночью. В искрящемся танце жизни.
– Иногда мне хочется, чтобы все было проще, – призналась Габу. – Хочется, чтобы вокруг были только люди, хочется, чтобы все открытия и технологии замедлились, застыли, вернулись на пару тысячелетий назад.
– Ты тоже не человек, – осторожно напомнил ей Юругу.
– Но я, по крайней мере, похожа на них, в отличие от… – она взглядом указала на проходившего перед машиной уродца с четырьмя руками.
– Когда-то все были – малани. Даже люди.
– Жалко, что те времена прошли.
– Твоему брату нравится этот мир.
– Я не мой брат.
– Это правда, – на лице Юругу появилась едва заметная улыбка. – В этом мире он нашел свое признание.
– Сомневаюсь, что его картины когда-нибудь станут продаваться, – критично скривилась Габу. – Даже в безумном хороводе этого города.
– Не ставь на нем крест.
– Не ставлю, но, боюсь, другие это уже сделали за меня, – Габу бросила на Юругу косой взгляд. Кто он? Откуда? – А ты, случайно, не агент? – спросила она. – Если агент, то сразу разочарую тебя – ничего у тебя с Пилсом не выйдет. Он не поддается контролю. Ему нужно все и сразу. Быстро. – Такси тронулось, бесшумно поползло дальше, вперед, к морю.
– Тебе нужно верить в брата, – тихо, но твердо сказал Юругу. – Поверь мне, не пройдет и года, как он заявит о себе, как художник, заставит говорить о себе, писать в газетах.
– Ты оптимист! – Габу попыталась рассмеяться, но не смогла, испугавшись, что обидит своего нового знакомого. – Хотя, это, возможно, и не так плохо, – поспешила она сгладить углы. – Не люблю людей, которые во всем видят только плохое.
– Я не человек, – напомнил ей Юругу, заставив вспомнить чувства, которые вызывало его прикосновение. – И не говори, что тебе не понравилось, – добавил он.
– Что не понравилось? – растерялась Габу.
– Вот это, – Юругу снова прикоснулся к ее руке. Габу вздрогнула, но руку убирать не стала.
– Это чувство… – она поджала, затем облизнула внезапно пересохшие губы. – Это из-за того, что малани самые древние или же из-за того, что мы просто малани?
– Малани не самые древние. Были и те, кто жили до них.
– Никогда не слышала об этом, – голос Габу дрогнул. Прикосновение руки Юругу волновало, сбивало с мысли, поднимая что-то из глубин естества.
– Это забытая история.
– История или миф?
– История.
– И что же стало с этой древней расой? Они вымерли? Как вымрем и мы, малани, когда-нибудь?
– Они не вымерли. Они просто изменились.
– Вот как?
– Эволюция.
– Как наука?
– Да.
– И где же тогда они сейчас?
– В другом пространстве, в другом времени, в другом обличие.
– Звучит так, как если бы они просто умерли. По крайней мере, моя мать всегда говорила так о тех, кто умирал.
– Все рано или поздно превращается в легенды.
– Думаешь, с нами это тоже когда-нибудь произойдет? Думаешь, настанет день и малани тоже станут легендой?
– В каком-то роде.
– Что это значит?
– Это значит, что я надеюсь на это, – Юругу едва заметно улыбнулся. Такси резко тормознуло, спасая жизнь диковинному животному, выскочившему из-под бампера в последний момент. Габу и Юругу подались вперед. Их колени соприкоснулись. Габу снова вздрогнула. Сердце в груди екнуло. «Почему же я никогда не встречалась с малани?» – подумала она с грустью и укором к себе, желая лишь одного – подвинуться к своему соплеменнику еще ближе, сесть с ним бок о бок. Чувствовать его тепло, его близость, его дыхание, его жизнь… Но машина снова тронулась, вперед, к береговой линии пляжа. Габу увидела желтую линию песка, голубую даль, под которой раскинулись бесконечные подводные города. Темные и мрачные города. Сырые, пропахшие солью и водорослями. Города, жители которых так часто видели за куполами море, но никогда не могли прикоснуться к нему, представить его теплым, искрящимся… Нет, лишь темно-синее уныние, давящая безнадежность. – Первый раз на поверхности? – спросил Юругу, когда они вышли из машины. Такси лихо развернулось и умчалось прочь. Габу не заметила, не услышала. Ничего ни заметила, ничего не услышала. Даже голос Юругу был далеким и не относящимся к ней. Всеми мыслями завладело прошлое – подводный город под прозрачным куполом. Даже вечерний морской бриз перестал нести свежесть, уступив место тяжелому запаху соли.