— Нет урагана. Нет дождя, — ответила Киана. — Только столб пыли.
Невдалеке и впрямь клубилось, быстро разрастаясь, облако рыжей взвеси.
— На ураган это точно не похоже, — сказал Биг.
— Да-а, — протянула Альма. — Это больше похоже на непрошенных гостей.
Из облака с ревом вынырнули два грязных ржавых пикапа, набитых парой десятков изможденных чернокожих в рваном камуфляжном тряпье.
Макс услышал, как Ван прошептал в микрофон планшета: «Уровень защиты — три». Вокруг еле заметно полыхнуло радужное марево.
Пикапы лихо затормозили в десяти метрах, из них с грохотом и лязгом посыпались люди, быстро и слаженно рассредоточились цепью. Теперь стало видно, что почти у каждого из них есть оружие. У кого сильно потертый автомат Калашникова, у кого допотопное ружье.
Вперед медленно, вразвалочку вышел худой сутулый негр в военной форме без знаков различия.
— Кто вы такие и что делаете на нашей территории? — гортанно проорал он.
Ребята переглянулись.
— Мы туристы, — наконец ответила за всех Альма. — Осматриваем достопримечательности.
Вооруженная толпа как по команде расхохоталась, показывая белые зубы.
— Я, юная леди, уже лет тридцать здесь туристов не видел, — отсмеявшись заявил вожак. — Здесь они долго не живут. Я спрошу еще раз. И ответьте на этот раз честно. По нашим законам ложь наказывается смертью. Кто вы, зачем вы тут и как здесь оказались?
— По любым законам сперва представляется тот, кто спрашивает, — сказал Ван.
Вожак нахмурился.
— Логичное, хоть и неразумное в данный момент требование, молодой человек. Хорошо. Я представлюсь. Хотя то, что вы не знаете, с кем имеете дело — уже подозрительно. Мы — бойцы народного сопротивления аль-Муджахиддин. Я — полковник Хасан Шариф. А вы без разрешения находитесь на территории Джубаленда. Разрешение можно было оформить у светских властей в городе Джилиб или в любом из шариатских судов. Но, сдается мне, вы не сделали ни того, ни другого.
— Ой-йо… — прошептал Ван так тихо, что его услышал, наверно, только Макс. — Вот этого я совсем не ожидал.
— Что, так плохо? — спросил Макс.
— Более чем.
— О чем вы там шепчетесь, дети?
— Ни о чем серьезном, господин полковник. Подождите минутку, нам нужно кое-что обсудить.
— Да чего тут судить, — громко заявил Биг. — Послать в жопу этих тупых ниггеров и свалить.
— У тебя слишком грязный язык, американец, — холодно сказал полковник. — Если вы сейчас же не поднимете руки и не пройдете к машинам, мы откроем огонь.
Солдаты, лязгнули предохранителями и взяли стволы на изготовку.
— Подождите! У нас все есть. Мы сейчас все найдем, — Альма демонстративно стала копаться в сумке, прошептав Вану. — Быстрее запускай этот свой пузырь.
— Да не могу! — Ван судорожно тыкал пальцем в планшет с зеленой кнопкой. — Не получается.
— Как не получается?!
— Не знаю! Не работает.
— А ведь разноцветные уроды говорили, что можем не справиться с оборудованием, — вспомнил Биг.
— Считаю до трех, — громко сказал полковник.
В кузове одного из пикапов медленно выросла фигура в белом льняном костюме. Лицо скрывалось в тени от пробкового шлема.
— Хватит маяться дурью, полковник. Вы же видите. Это они. Убирайте защиту!
Полковник Хасан Шариф взмахнул рукой.
— Огонь!
Грохот от разнокалиберного оружия ударил в уши. Радужная стена загудела, осветилась яркими вспышками там, где в нее попали пули.
— Уровень защиты — пять! — заорал Ван, и по стене прокатилась рябь.
— Давайте спрячемся на всякий случай за этим… баобабом, — сказала Альма, отступая к дереву.
— Защита надежная, — возразил Ван. — Но почему-то не летает.
— Может, ты что-то не то делаешь? — спросил Макс.
— То же, что и в прошлый раз. Нажимаю на планшете кнопку активации.
Человек в белом костюме выскочил из пикапа, размахивал руками и орал что-то неразборчивое из-за стрельбы.
Одна пуля взвизгнула рядом и впилась в дерево.
— Блин! — Биг пригнулся в панике. — Ты же говорил надежная!
— Значит, плотный огонь не выдерживает! Отползаем за дерево!
Они сиганули назад. Цепь вояк растягивалась следом, окружая кольцом пузырь и не переставая стрелять.
— Может не кнопка виновата, — сказал Макс. — Я же активировал пузырь, дернув за ухо.
— Это твой личная система активации, — помотал головой Ван. — Тут другое.
— А если все одновременно дернут за уши?