— Нет, у каждого своя система. Ухо только у тебя.
Еще одна пуля взбила фонтан пыли рядом. Вояки настойчиво били по радужной стене, не целясь.
— Хотя… — задумался Ван. — Можно попробовать. Все помнят, как активировали пузыри?
— Ну, — угрюмо кивнул Биг. — Такой позор разве забудешь?
— Давайте все разом, одновременно…
— Смотрите!
Один из солдат тащил на плече уже снаряженный гранатомет.
— Ну все, — сказал Биг. — Теперь нам точно кранты. Бегом рожи строить!
— На счет три! — приказал Ван.
Солдат опустился на колено.
— Раз!
Вояки вокруг него разбежались в стороны.
— Два!
Человек в белом стоял неподвижно, вглядываясь в радужную стену.
— Три!!
Макс дернул правое ухо.
Ван хлопнул себя по лбу.
Альма щелкнула пальцами.
Киана хлопнула в ладоши.
Биг выпучил глаза, высунул язык и скорчил рожу.
Вояка выстрелил.
Страшный грохот потряс землю и дерево, повалил черный дым, и все исчезло.
4. ВОЛШЕБНИК ИЗ СТРАНЫ АЗ
— Сомали?!
Возмущенный Биг нависал над сидящим Ваном, как демон ярости.
— Это было Сомали?!
— Ну да. Я и сам не понял сперва. Карта на планшете географическая, государства там не указаны. А потом как этот полковник сказал про Джубаленд с шариатом, так до меня и дошло.
— Что же ты раньше-то не сказал, братан! Я-то думал, у нас все проблемы от мелкого русского хакера, а оказалось ты ему по траблам сто очков вперед дашь! Сомали! Что у тебя дальше в планах? Афганистан?
— Ладно, — сказала Альма. — Выбрались, целы, живы, здоровы. Все хорошо.
— Нет, — сказал Ван. — Биг прав. В будущем надо быть осторожнее. И прежде чем соваться по маршруту, изучать место назначения. Если возможно.
— Вот сейчас и начнем, — сказал Биг. — Давай рассказывай, куда на этот раз нас занесло.
Все огляделись.
Они стояли на берегу узкой, медленной реки. Маленькая песчаная отмель глубоко вдавалась в русло, а вокруг, впереди, позади, слева, справа и даже над их головами нависали непролазные джунгли. Дополняли картину шелест зелени, плеск воды, птичий щебет, гудение насекомых, какие-то звериные вопли, которые соединялись в одну сплошную какофонию. Солнце стояло в зените, но даже у реки царила зеленая полутьма.
— Выглядит опасно, — сказала Альма.
— Это экваториальная Африка, — сообщил Ван. — Примерно тысяча километров на юг от первой точки. Лет двадцать назад в здешней округе было неспокойно. Но сейчас вряд ли мы встретим убийц на пикапах. Тем более они тут не проедут, — он сверился с планшетом. — Тут вообще дорог нет. Один лес.
— Меня больше заботят не пикапы, а тот человек в белом, который сказал «Это они», — напомнила Альма. — Вам не кажется это подозрительным?
— Может он обознался? — предположил Ван.
— Ты в это веришь? Скорее, наши разноцветные инопланетные друзья нам не все рассказали.
— Что болтать о том, чего все равно не знаем, — заявил Биг. — По ходу разберемся. Я так понимаю, главное на одном месте не задерживаться. И чтоб пузырь всегда был наготове. Пикапы или не пикапы, но в джунглях и другие гады бывают. Львы там всякие. Носороги. Анаконды.
— Ни то, ни другое, ни третье здесь точно не водится, — успокоил Ван. — Но опасность от зверей все равно есть. — Он снова глянул на планшет. — Нам нужно вглубь леса. Посмотрим, как защита поведет себя в чаще.
Защита повела себя в чаще, как слон в посудной лавке.
Еле заметный радужный пузырь, окружающий ребят со всех сторон, полз вместе с ними по джунглям, подламывая мелкие деревья, раздвигая большие стволы, распугивая мелкую пушистую живность и размазывая на лету насекомых. Треск, гам, птичьи вопли закладывали уши, так что они не сразу услышали то, что было необходимо услышать.
— Стойте, — сказал Ван, и некоторое время они стояли, ожидая, когда джунгли успокоятся.
Откуда-то издалека доносился ритмичный стук барабанов и жалобные стоны явно человеческих духовых инструментов.
— Нам туда, — сказал Ван, и они повернули.
Джунгли кончились так же внезапно, как и начались.
Впереди была маленькая вытоптанная поляна. Посреди поляны высилось обмазанное глиной соломенное чучело, украшенное тряпьем, перьями и рогами. Вокруг чучела, потрясая копьями и подвывая, выплясывали коричневые дети. Несколько детей сидели рядом на земле, стучали в обитые кожей длинные бочонки и самозабвенно выдували звуки из длинных трубок.
— Нам сюда, — сказал Ван, шагнул вперед и прокричал: — Приветствую народ абу-тва! Пусть у вас всегда будет много дичи!