— В прямом.
— Хорошо, — пожала плечами я. — Если доживём.
В первую пару секунд после того, как я сообразила, о чём речь, я хотела отказаться. Сначала как-нибудь вежливо, потом — возмущённо, а потом… потом я передумала отказываться. В самом деле, почему нельзя позволить себе такую малость? Потому что потом будет следующая, и следующая побольше, и я стану… стану кем? Да никем и не стану. Я часто делала подарки другим, могу себе позволить получить хоть один. И даже не один.
Оставался, правда, вопрос, как это объяснить маме с братом, но ответ на него напрашивался сам собой — никак. Вообще не стану ничего объяснять. Много работала сверхурочно, могу себе позволить. Братец, конечно, станет шипеть, что деньгам можно было найти и лучшее применение. Например, на его кредит. Но он же теперь у нас такой крутой: штатный сотрудник, настоящий журналист с приличной зарплатой. Стыдно ему должно быть брать деньги у сестры. Хотя о чём это я? Продать эту самую сестру демону ему же было не стыдно…
— У тебя лицо такое, будто ты уже гроб примеряешь.
— Есть определённые сомнения, что примерка вообще имеет смысл, — невесело усмехнулась я. — Если уж гроб понадобится, подойдёт любой. При условии, что будет закрытым.
— Твой оптимизм вдохновляет.
— Мне страшно, — просто призналась я. — А ещё, кажется, я в любом случае не вернусь оттуда тем же человеком, которым была раньше.
— Мы всю жизнь становимся другими. Каждый день понемногу.
— Пожалуй.
Мы остановились у двухэтажного особняка, притаившегося в одном из переулков центра города. Ни в одном из его окон не было света, и это меня удивило. Подумалось даже, что мы адресом ошиблись. Или пресловутая Валери, как и я, сегодня не ночевала дома. И тоже постеснялась в этом признаться.
Все эти предположения оказались ошибочными. Через пару минут на крыльце особняка вспыхнула лампа, и я увидела высокую женщину в короткой меховой куртке с капюшоном. Заперев дверь, она быстро прошагала по дорожке между парой старых яблонь, вышла на улицу через незамеченную мной в темноте калитку и села на заднее сиденье.
— Привет, Вэл, — как-то совсем безрадостно поприветствовал её Дан.
— Проболтался, значит, — фыркнула женщина. — А ещё говорят, что женщины сплетницы. И вообще, твоё-то какое дело? Заметь, я в твою личную жизнь нос без спроса не сую и моралей тебе не читаю.
— Да не собираюсь я читать тебе мораль! — рассердился Даниэль, чуть сдавая назад, чтобы объехать упавшую урну. — Просто не могу понять, почему не развестись, если всё так плохо!
— Чтобы иметь удовольствие прополоскать на глазах у детей весь ворох грязного белья? — холодно поинтересовалась Валери. — Ну нет, уволь. И потом, не так уж всё и плохо. Мы с Тревором пока вполне мирно сосуществуем, ни к чему создавать проблемы там, где их ещё и близко нет. Кстати, привет. Ты, полагаю, Оливия?
— Оливия, — подтвердила я спокойно. — Добрый вечер, рада познакомиться.
Даниэль страдальчески закатил глаза, так резко остановившись на красный, что Валери едва успела выставить вперёд руки, чтобы не влететь в подголовник переднего сиденья лбом.
— Осторожнее! — возмутилась она. — Не дрова везёшь!
— Мама вообще не умеет промолчать, — буркнул Дан, глядя на светофор так, словно именно по его вине всё и случилось. — Кому ещё она успела об этом разболтать?
— Только сестре. А мама мне всегда всё рассказывает, тем более такое. Кстати, ты мог бы и сам мне рассказать, — ответила Валери, кажется, слегка обиженно. — Раньше у нас с тобой таких секретов друг от друга не было.
— Ты тоже кое о чём умалчивала. Как теперь выяснилось.
— Да я просто знала, как ты отреагируешь! Хотя вообще-то как раз от тебя совсем и не ожидала подобных предрассудков.
— При чём тут какие-то предрассудки?! У меня их нет и никогда не было, разве что в фантазиях нашего академического снобья, на которые мне плевать. Но ты же отлично знаешь, кто его отец. И тебе должно быть известно, что твой муж…
— Не мой муж, — сухо перебила Валери, — а мой свёкор. И тебе должно быть известно, что у Тревора своё дело, и с отцом он даже особо и не общается. Так что ему в любом случае плевать, кого там его папаша и за что ненавидит.
Теперь мне стало даже любопытно, что это за семейный клубок змей такой внезапно разворошился. И самое главное, каким боком в него впутался некромант. Точнее, его таинственный отец, про которого я, кстати сказать, вообще ничего не знала. Разве что успела понять, что магистр с ним далеко не в самых лучших отношениях.