Пока, правда, я справлялась, хотя бы внешне. Вспоминала формулы, повторяла пассы — все, какие только могли пригодиться. Не так и много в моём арсенале их сыскалось. Когда вернёмся, обязательно надо будет взяться за учёбу всерьёз.
— Если я правильно всё понимаю, — первой нарушила молчание Валери, — самым сложным будет попасть в сам храм.
— Да, — совершенно серьёзно, без намёка на обычное своё шутовство, ответил Никас. — Демонолог очень постарается нас туда не пустить. Руна сейчас должна уже быть там, и ему очень не хочется, чтобы он сам или его твари лишний раз оказывались с ней рядом.
— Выходит, если прорвёмся, внутри будет уже безопаснее, что ли? — усмехнулась Валери.
— В некотором смысле, — подтвердил Никас. — Я об этом не особо много знаю, но читал, что «тёмная руна» не самый стабильный из артефактов. Мягко говоря. Так что чем ближе к ней, тем больше демонолог будет ограничен в средствах. В отличие от нас, потому что нас её разрушение вполне устроит.
— Не вполне, — вмешался в разговор Даниэль, не отвлекаясь от дороги. — Точнее даже совсем не устроит. «Руну» нужно уничтожить, а не просто разрушить, иначе мы получим вырвавшегося на свободу демона, который нам устроит весёлую… смерть.
— Прости, а в чём принципиальная разница между разрушением и уничтожением? — мигом озадачилась Валери. — Ну, применительно к артефактам. Ведь «руна» же артефакт, правильно?
— Артефакт, да. Но не совсем… традиционный. Он скрепляет связь между демоном и человеком, и одновременно — связь демона с нашим миром. Если просто его разрушить, прервётся только первая из двух связей. А нужно разорвать обе, чтобы главную тварь выкинуло отсюда вон. И всех тварей помельче, которыми она командует, вслед за ней отправило.
— И что же нужно сделать, чтобы его, как ты выразился, уничтожить?
— Не знаю, — вздохнул Дан. — Очень надеюсь, что это известно некроманту.
— Это должно быть ему известно, — проворчала Валери. — Иначе вообще не пойму, на что он рассчитывает.
— На удачу? — хмыкнул Никас.
— Он не из тех, кто ставит на удачу, — возразила Валери. — В любых обстоятельствах. И если тебе когда-то так казалось, ты очень ошибаешься.
— В самом деле? — ухмыльнулся Никас. — А вот я могу припомнить один его феерический провал, когда всю ситуацию, а заодно и наши шкуры, спасло в конечном счёте только невероятное везение одной нашей общей знакомой.
— С каждым может случиться, — пожала плечами я.
Везение никогда лишним не бывает. В любом большом деле что-то всегда остаётся на долю случая — так любил говорить папа, и был, пожалуй, совершенно прав. Всего предусмотреть невозможно.
— Это ты про Дрейка? — неожиданно уточнил Дан.
— Да нет, — отмахнулся Никас. — Дрейк был позже, и как раз с ним всё было до мелочей просчитано, хоть в учебники дело вноси. Это я про одного ныне покойного герцога вспомнил.
— Арлестана? — подозрительно уточнила Валери. — А с ним что было не так?
— С ним всё именно так, как и должно быть, — отрезал Даниэль. — Он мёртв, и с тех пор мы все можем спать значительно спокойнее.
— Могу предположить, как уничтожать такие артефакты, — неожиданно сменил тему Никас. — Но только предположить.
— Технически должно быть что-то вроде сжигания «аватара», — подхватила Валери. — Это не одно и то же, конечно, но принципиальное сходство есть. Там и там смысл в уничтожении связи между внешними по отношению к артефакту объектами.
Я из этого объяснения не поняла совершенно ничего. Ни про какие «аватары» мне слышать не приходилось, и даже предположить не получалось, что это за штуковины такие. Но в любом случае, уничтожение «руны» — не моя часть работы. Моё дело будет с демонами помогать.
— Тут немного разная природа связи, — заметил Дан. — Демон всё же не второй материальный объект. Но в целом да, что-то общее должно быть.
— Намекаешь, что этого чего-то может оказаться недостаточно, чтобы схема сработала? — нахмурилась Валери.
— Я бы не исключал.
— Может, ты и прав, — признал Никас. — Хотя какой смысл здесь и сейчас теоретизировать? На месте всё равно виднее будет.
— Точно, — согласилась Валери. — На месте и будем разбираться. А сейчас может более приятную тему выберем?
— Например? — как-то мечтательно уточнил боевик. — Вот я слышал, в новом ресторане «Лагуна» морских гадов готовят ну просто исключительно, пальчики оближешь. Как насчёт лично оценить правдивость слухов?