— Кто ж тебе не даёт? — хмыкнул Дан. — Сходи да оцени.
— Одному скучно. Предлагаю всем вместе туда наведаться. Когда всё это закончится. Как раз и отметим.
— Принимаю предложение, — лукаво улыбнулась Валери. — Когда будет повод, почему бы не отметить?
— Ну, а вы что скажете?
Я поспешно отвернулась. В жизни не бывала в такого рода заведениях и совсем не представляла, как это. И главное, как себя там вести. И ладно бы ещё кухня была более-менее привычной, чтобы нож, вилка и всё, с ними уж как-нибудь справилась бы. Но перспектива оказаться перед целой кучей незнакомых штуковин, с которыми поди знай, что и делать вообще…
С другой стороны, разве это повод отказываться? Интересно же попробовать что-то совсем новое, вдруг понравится? А ещё в театр сходить, в парк аттракционов, научиться водить машину, на велосипеде ездить, плавать, танцевать… страшно иной раз и подумать, сколько всего в жизни я упустила. И чего же, собственно, ради? Чтобы вот сейчас, перед лицом возможного конца этой самой жизни, вспоминать и сожалеть? Ну нет, воспоминания должны радовать. Не все, конечно, такого и быть не может, но хотя бы значительная их часть. Чтобы не умирать с ощущением зря потерянного времени.
— Я бы сходила, — заявила я решительно. — Всегда любопытно было устриц попробовать. На вид они ужасные, но вокруг них вечно столько восторгов.
— В твои годы я их считала жуткой дрянью, — неожиданно призналась Валери. — И на полном серьёзе думала, что все просто врут о том, какие они вкусные, прямо как в сказке про голого короля. Чтобы никто не узнал, что им аристократизма не хватает. А потом, знаешь, сама со временем распробовала. Действительно вкусные оказались.
— Или просто захотелось окончательно стать аристократкой? — ехидно подколол Никас и тут же не без труда увернулся от нового тычка локтем. — Перестань, я шучу! Мне вот они сразу понравились, с первой попытки. Только не с лимоном, с лимоном как-то не очень, по-моему. Я люблю с луком и уксусом.
— Скажешь тоже, с луком!
— Классический соус, между прочим, — слегка обиженно заметил Никас. — Вот и профессор не даст соврать, правда же? У него и название есть какое-то изящное, только я его позабыл.
— Девушки вечером в ресторане луком не наедаются, — наставительно сообщила Валери. — Особенно если на этот вечер у них далеко идущие планы. Так что мы лучше будем гребешков дегустировать. Давно они мне прилично приготовленными в Форине не попадались. Можно сказать, вообще никогда.
— А если и в этот раз не попадутся? — улыбнулась я.
— Значит, перейдём на устриц. Но только с лимоном! А гребешков потом поедим, на побережье. Мы ведь поедем туда в августе? Да-а-н?
— Если я скажу, что нет, — хмыкнул Даниэль, — что-нибудь изменится?
— Ты этого не скажешь! — запротестовала Валери. — Не посмеешь! Оливия, вот ты вообще бывала на побережье?
— Нет, — призналась я. — Но хотела бы посмотреть на море. И искупаться не отказалась бы.
— Слышишь?! Только посмей отказаться, я тёте нажалуюсь!
— Вэл, зачем переходить сразу к угрозам, минуя стадию торга? — усмехнулся Даниэль. — Конечно, мы туда поедем, не здесь же на асфальте поджариваться.
Я села прямо и уставилась на ночную дорогу. Пару минут провожала взглядом фонари, потом глянула на дисплей навигатора. За всеми этими шутливыми разговорами позади осталось уже больше половины пути. И можно было вычеркнуть из своего воображаемого списка один пункт: я всё-таки попробовала просто болтать о пустяках и честно говорить о своих желаниях. Надо сказать, мне понравилось.
* * *
Не доехав с полсотни метров до освещённой одиноким тускловатым фонарём автобусной остановки, мы свернули на разбитую дорогу, петляющую между деревьями. Машину затрясло как в лихорадке, пришлось вцепиться в подлокотник, чтобы ни к чему не приложиться головой.
— Ну и местечко выбрал этот урод, — проворчал Никас, стараясь не лязгать зубами. — Очень даже соответствующее.
Больше никто высказаться не решился. Не знаю, как остальные, но лично я не хотела ненароком откусить себе язык на очередной кочке, пытаясь блеснуть остроумием. Тем более, ничего умного в голову не приходило.
Спустя добрый километр таких мучений мы выехали из перелеска, и дорога стала значительно ровнее. В свете фар я увидела, что выбоины в асфальте здесь были засыпаны гравием. Надо полагать, тем самым чокнутым выживальщиком, с которым некромант засаду на оборотня устраивал. И, очевидно, именно его дом виднелся впереди по правую сторону. Кому же ещё в этой дыре могло прийти в голову отгрохать двухметровый забор из хороших досок, да ещё, кажется, и колючей проволокой его увенчать? Не иначе, в ожидании зомби-апокалипсиса, вроде бы эта тема была в моде у ему подобных последние лет двести, с тех пор, как сказки о джанирском завоевании начали звучать окончательным идиотизмом.