Ничего такого я не думала, если честно. И уж в гуманизме человечество точно отродясь не подозревала. Просто историю, особенно историю магии, в моей школе преподавали из рук вон плохо, а нежитеведение на нашем факультете шло очень коротким обзорным курсом. Так что основные её категории я ещё знала, а вот дальше шли сплошные пробелы. На экзамене же спрашивали в основном способы определения и защиты, которых было не так и много. Об особенностях каждой конкретной твари и тем более о том, как их уничтожать, нам поведать не удосужились. Да и зачем бы? Магам с третьей категорией всё равно не применить таких знаний на практике.
— И что, они очень приятные соседи для демонолога? — продолжил расспросы Никас.
— Не они сами, скорее место, где они получились. Хорошая точка концентрации для призыва тварей калибра инсумара. Или архая. Не так много осталось мест массовых казней, не приведённых в порядок во избежание проведения в них подобных ритуалов.
— А я сразу сказал, что местечко это гадостное, — удовлетворённо заметил Никас.
Глава 14.1
Лес закончился внезапно. Смотрела я в основном под ноги, чтобы нигде не оступиться и не рухнуть в ледяную грязную воду, поэтому даже не заметила, как мы оказались посреди совершенно открытого места. Дорога, прямая как линейка, шла через руины городка, явно очень старые, и упиралась в здание храма. Даже сейчас, частично обрушившееся, оно выглядело величественно. И жутко. На миг мне показалось, что холод из тёмных провалов узких стрельчатых окон дотягивается сюда, к нам.
— Идём, — поторопил некромант, и только тут я очнулась от странного наваждения, сообразив, что не одна остановилась полюбоваться открывшимся пейзажем.
— Далеко ещё? — поинтересовалась Валери.
— Нет. К вон тому дому на окраине.
Я честно посмотрела, куда указал некромант, но ничего не поняла. Все дома отсюда выглядели совершенно одинаковыми — остатки грубо сложенных каменных коробок, давно уже без окон и крыш. По какому принципу из них был выбран один конкретный… был ли смысл гадать?
Дорога здесь была такой же разбитой, но теперь не приходилось на каждом шагу уворачиваться от колючих веток, так что пошли мы значительно быстрее. Гнетущее чувство угрозы не исчезло, хотя и не усилилось при приближении к храму, как я, признаться, ожидала. Вокруг было просто тихо.
— Долго будем ждать? — зябко передёрнув плечами, спросила Валери.
— Полчаса, может, час. Навряд ли они задержатся сильнее, ночевать тут им явно не захочется.
— Мне бы этого тоже не хотелось, — призналась я.
— Нам и не придётся, — хмыкнул некромант.
Мне совершенно не захотелось спрашивать, откуда у него такая уверенность. Сама понимала, что если не управимся до ночи, нам попросту конец. Нам всем. Причём удрать никому не позволят. Так что придётся справляться.
Вблизи дом отличался от остальных так же мало, как и издалека, но только снаружи. Пройдя через давно пустой дверной проём, я сообразила, чем руководствовался некромант, делая выбор. Пол здесь был каменным, а не гнилыми остатками досок, как в паре соседних.
— Надо было термос захватить, — огорчился Никас, осматриваясь и до конца застёгивая молнию на куртке. — Замёрзнем, пока дождёмся.
— Не переживай, потом быстро согреешься.
Осторожно положив сумку на пол, некромант расстегнул её и вытащил то, чего я совсем не ожидала. Это был меч. Самый, чёрт побери, настоящий меч, полуторник вроде бы или как там такие называют. По центру зеркально блестящего отполированной сталью лезвия шла матовая, почти молочно-белая полоса какого-то другого металла. Или даже не металла. Честно сказать, я понятия не имела, что это.
— Да ладно! — вслух поразилась Валери. — Он, значит, всё-таки у тебя? А говорил, что в Королевском музее. Или ты его оттуда украл?
— Украл бы, если бы пришлось, — с усмешкой отозвался некромант, отступая в угол и неожиданно умело демонстрируя пару фехтовальных приёмов. — Но нет, в музее лежит копия, неудачный дедов эксперимент. Оригинал он никому бы не отдал даже под страхом смертной казни. Собственно, и не отдал.
— Так его в самом деле грозились казнить? — недоверчиво спросил Никас.
— Да, — равнодушно обронил некромант. — Требовали отдать меч и изумруд. Но изумруда у него никогда и не было, а меч он умудрился припрятать и сбагрить им под его видом свою поделку.
— Так это не он спрятал изумруд в памятник ведьме? — теперь уже совсем откровенно удивился боевик.
— Нет. Больше тебе скажу, дед даже не знал, что он вообще там спрятан. И хорошо, что не знал, а то, чего доброго, придумал бы ему применение.