— Его ты не украл, надеюсь? — фыркнула Валери. — А то, смотрю, тоже неплохо умеешь находить применение древним опасным артефактам.
— Нет, — покачал головой некромант. — С такими вещами я играть не собираюсь. Пусть лучше лежит там, где никто вроде покойного герцога до него уж наверняка не доберётся.
— Ну, ведь ты сам говорил, что он вроде как твой по праву, — немного неуверенно заметил Никас. — Достояние семьи и всё такое.
— Чего не скажешь ради удовольствия позлить Арлестана. Напомнить, так скажем, чей род древнее. Его, как всякого выскочку, это всегда гарантированно выводило из себя.
— Ты его и зажечь можешь? — неожиданно спросил молчавший до сих пор Дан, прерывая этот совершенно для меня непонятный разговор.
— Могу, — кивнул некромант. — Я-то принадлежу к кровной линии Оллиасов, в отличие от деда. Но мне другое на самом деле интереснее.
Шагнув вперёд, он перехватил меч и протянул его мне рукоятью вперёд, явно предлагая взять. Я замерла в растерянности. В жизни не держала в руках никакого холодного оружия, если не считать кухонных ножей.
— Возьми, — поощрил некромант.
— Зачем?
— Возьми. Хочу посмотреть, что будет.
— А что может быть? — осторожно поинтересовалась я, сражаясь с искушением сделать пару шагов назад и спрятаться за Даниэля.
— Посмотрим, — спокойно ответил некромант. — Бери, он не кусается, честное слово.
— Он тяжёлый, — выдала я в ответ самое, наверное, жалкое и нелепое, что только можно было тут придумать.
— Конечно, это же меч, самый настоящий. Но я же тебя не прошу им размахивать, просто возьми.
Сперва я опасливо коснулась чёрной кожаной оплётки только самыми кончиками пальцев. Ничего не произошло. Рукоять даже холодной не была, ещё хранила тепло руки некроманта. Осмелев, я взяла её всей ладонью и тут же ощутила немалый вес древнего оружия. Да уж, если бы меня и попросили им помахать, точно не рискнула бы пробовать. Не для женской он был руки.
— И чего ты ждал? — недоумённо поинтересовался Дан.
— Терпение, дамы и господа, терпение, — тоном ведущего разговорного шоу попросил некромант. — Дайте им время.
— Кому?
— Тихо.
Я стояла молча, глядя на лезвие. В самом деле, ничего такого, меч как меч. Не кусается, вообще ведёт себя крайне прилично. Тяжёлый только, но как-то со временем рука вроде бы начала привыкать к его весу. Даже захотелось попробовать поиграть в воительницу.
Подчиняясь этому странному порыву, я взялась за рукоять обеими руками, подняла меч перед собой в подобии боевой стойки… и вдруг мгновенно оказалась на другом конце комнаты. Мир вокруг утратил краски, фигуры остальных застыли безжизненными манекенами, а прямо перед собой, в каких-то трёх-четырёх шагах, я увидела саму себя, из давнего сна. В короткой белой рубашке, с ногой, замотанной лентой, и с поднятым мечом. Ещё секунда — и наваждение пропало, я снова увидела всё и всех как прежде. И меч в собственных руках. Только теперь белая полоса на лезвии светилась, и по ней бегущей строкой скользили незнакомые кроваво-алые руны.
— Это как?! — выдохнула Валери, опомнившаяся первой.
— Этим оружием, — медленно и раздельно выговорил в ответ некромант, — владеют по праву крови. Оно просто признало хозяйку. Честно сказать, я уже почти и не удивлён.
— Хочешь сказать, — так же медленно произнёс Дан, — что Лив из Оллиасов?
— Не обязательно. Даже скорее нет, в этой семейке всегда очень внимательно пересчитывали потомков. Полностью исключать возможность того, что кто-то ускользнул от их бдительности, конечно, нельзя, но всё-таки я поставил бы на Ларфордов. Создатель артефакта всегда тоже его хозяин.
— Так последний из них больше ста лет назад умер, — немного растерянно напомнил Никас.
— Кто знает.
Некромант протянул руку, и я покорно отдала ему меч. Лезвие тут же погасло, руны исчезли. И меня вдруг охватило чувство потери. Захотелось вернуть оружие себе, вновь ощутить его тяжесть и исходившее от него странное спокойствие.
— Что означает чёрная атласная лента на ноге? Бантом внизу, у щиколотки, завязанная? — спросила я.
Именно эта деталь ещё тогда, во сне, показалась мне самой странной. И то, что сейчас именно её я увидела опять, было странно уже вдвойне. И это должно было что-то значить.
— Это часть ритуала, — ответил некромант после небольшой паузы.