Время тянулось медленно, будто паузы между секундами были заполнены клеем. В продуваемой всеми ветрами каменной коробке было, кажется, холоднее, чем снаружи, но выйти я не решалась, и даже магию пустить в ход не рискнула. Не хватало ещё, чтобы полиция обнаружила нас и заставила объясняться. Тогда весь план, детальный или нет, полетит псу под хвост.
Казалось, успела пройти вечность, прежде чем с дороги донеслись голоса. Именно что казалось, на самом деле ждали мы всего минут двадцать. Полицейские не старались спрятаться, уверенные, что вокруг никого. Они шли толпой, один, высокий тип, шагавший в самом центре, безостановочно ругался гулким басом, на чём свет стоит кроя начальство, пославшее их в эту дыру именно тогда, когда все нормальные люди дома к празднику готовятся. Остальные преимущественно помалкивали, но явно были с ним вполне согласны.
— Если бы я был демонологом, — задумчиво проговорил Никас, отходя от окна, — тоже назначил бы Мессу именно на День Семьи. Как раз половина стражей порядка разъедется, а остальных пока из дома вытащишь, три раза можно смыться успеть.
— Так неделя ещё до праздника, — возразила Валери. — Больше даже.
— Так нормальные люди уже все билеты скупили! Три дня назад смотрел, пришлось первый класс брать, других не осталось.
— Что, перспектива встречи с демонологом заставила тебя настолько серьёзно задуматься о вечном, что родителей навестить надумал? — без тени насмешки поинтересовался некромант.
— Просто три года не был уже, — буркнул Никас, явно демонстрируя нежелание развивать тему.
У нас этот праздник отмечать не полагалось. Никогда не понимала, почему. Ведь ничего же нет плохого в том, что родные собираются вместе, дарят друг другу подарки, общаются. Или подразумевалось, что у нас семейные связи превыше всего постоянно, а не раз в году?
Недовольный голос удалялся, и неприятное предчувствие становилось всё сильнее. Кажется, ветер теперь с каждой минутой становился более ледяным, и не потому, что я просто успела замёрзнуть. А ещё как-то вдруг захотелось бросить всё и сломя голову рвануть в противоположную сторону.
— Первый есть, — сухо заметил некромант. — Даже интересно, пойдут они дальше или прямо сейчас развернутся.
— Это такая защита? — спросила я.
Голос прозвучал тихо, испуганно и жалко, и это меня рассердило. Сперва жить боялась, а теперь что? Даже если умру, пусть уж лучше с мыслью о том, что сделала всё для своего и не только спасения. Покорной овечкой на бойню не пойду, не дождётся.
— Скорее, её побочный эффект, — не открывая глаз объяснил некромант. — Идём, пора выдвигаться.
Полицейские назад не повернули, хотя эффект явно ощутили. Теперь они двигались уже не толпой, а плотной группой, держа наготове щиты. Как ни странно, от их серьёзного боевого вида мне стало полегче. В самом деле, мы же не группу ни о чём не подозревающих туристов вперёд себя на минное поле пропустили, а подготовленных профессионалов. Для которых вот это вот всё вообще-то работа.
— Когда начнётся, бежим. Просто бежим, — велел некромант. — Не разбредайтесь, держимся рядом, Никас, ты прикрываешь. Никого пока не атакуем, не тратим силы. Вэл, ты слышала?
— Слышала, — чуть раздражённо откликнулась Валери. — Не держи меня за дурочку, не в первый раз на дело иду.
— Знаю. Но лишний раз предупредить не повредит. Всё, вперёд. Быстро!
Сначала я не поняла, почему команда прозвучала именно сейчас, когда вокруг всё было так тихо и спокойно. Секунду спустя осознала свою ошибку. В самом деле началось. Кажется, время двинулось вспять, и вместо дня вслед за утром пришла ночь, настолько темнее вдруг стало вокруг. А потом я увидела их. Демонов.
Кажется, некромант всё-таки не ошибся, предполагая, что демонолог не станет сходу выпускать действительно опасных тварей. Я насчитала трёх хизагов, остальных по названиям не знала, но на инсумара они и близко похожи не были. Отвратительные, да, но такого безусловного ужаса от них не исходило. Хотя и безопасными их было, уж конечно, не назвать.
— Справа, — крикнула я, когда один из них, больше всего похожий на полусгнившего крокодила, замотанного в овечью шкуру, двинулся прямиком к нам.
— Щит! И бежим дальше, пятнадцать минут!
Тварь взметнулась в немыслимом для крокодила прыжке, и ударилась в невидимую стену. Полетели сине-зелёные искры, Никас пошатнулся, но удержался на ногах.
— Ничего себе, — процедил он сквозь зубы, быстро перебрав пальцами левой руки, явно добавляя к щиту новый компонент. — Как грузовик влетел. Что это было?