— Это были ещё цветочки, — мрачно пообещал некромант. — Шевелись, дойдёт и до ягодок.
Тварь извернулась и прыгнула опять. Искры стали красными, от утробного рычания мороз продрал по коже. Позади кто-то кричал, но пока, к счастью, это были только вербальные формулы атакующих чар вперемешку с грязной руганью.
Провожаемые этими напутствиями, мы влетели на широкое крыльцо. На предпоследней ступени камень под моей ногой вывалился, и я только чудом удержалась на ногах, не рухнув носом в обломки досок пополам с осколками мрамора.
— Двенадцать минут, — убийственно спокойно объявил некромант. — Теперь двери. Держите щиты. Оливия, смотри по сторонам. Если увидишь тварь, похожую на гусеницу, скажешь, где она. А ты, Вэл, попробуй по ней попасть «кочергой».
— «Кочергой»? Вслепую? Да ты спятил! — рявкнула Валери, потрясённо оглядывая поле битвы с невидимым противником.
Пожалуй, это и было страшнее всего — не понимать, откуда ждать нападения. От вида магов, яростно нападающих на пустоту, по коже бежали колкие мурашки ужаса, толпой собираясь где-то в районе солнечного сплетения и мерзко там ворочаясь. И мне было не легче. Я тварей видела, но ничего не могла поделать.
— Ничего себе, — подал голос Даниэль, разглядывающий двери храма. — Я даже не думал, что так можно.
— Откроешь?
Некромант снова вытащил из сумки меч и несколько янтарных палочек. Одну зажал в зубах, а остальные распихал по карманам. От этой картины мне стало окончательно страшно. Когда маг первой категории запасается накопителями, не полагаясь на свой резерв, дело действительно плохо.
— Попробую.
— Откроешь, — почти прошипел некромант сквозь накопитель. — Давай, время идёт.
Мне очень хотелось посмотреть, что же там за замок такой, но обернуться я не решалась. Навряд ли мои советы чем-то могли помочь тому, кто гораздо старше, умней и опытней. Соваться с ними — только мешать, у меня сейчас другая роль.
— Знал бы, что такое увижу, не спешил бы с диссертацией, — проворчал Дан. — Такую тему упустил…
— Монографию потом напишешь, — язвительно посоветовала Валери. — Надиктуешь медиуму. Нынче посмертные издания в моде.
— Если облажаюсь, медиуму не с чем будет работать, — сухо заметил в ответ Даниэль. — Для своего некролога, кстати, тему уже выбрала?
— Иди ты. У меня у сына во вторник концерт в школе. И я его не пропущу из-за какого-то там демонолога, это ясно?
— А он поёт или танцует? — поинтересовался Никас, добавляя к щиту ещё что-то, мне незнакомое.
— На рояле играет.
— И как? Хорошо?
— Неплохо.
Странно ли было обсуждать подобную тему в такой момент? Поразмыслив, я решила, что, пожалуй, вовсе и нет. Мы ведь пока ещё живы, и никто не собирается умирать, вот и не стоит заворачиваться в саван раньше времени.
Как ни странно, пока твари не обращали на нас особого внимания, больше увлечённые теми, кто с ними дрался. Даже крокодил после двух безуспешных атак переключился на цель, показавшуюся ему, видимо, менее опасной. К счастью, пока только показавшуюся, здоровяк-полицейский отбивался вполне успешно.
— Восемь минут, — напомнил некромант.
— Ты очень много требуешь, — процедил Дан. — Это тебе не магазинная противоугонка.
— Не я требую.
— Слева! — завопила я. — Гусеница слева!
Я так и не поняла, откуда вообще взялась эта тварь. Кажется, прямо из воздуха вывалилась. Она в самом деле была очень похожа на гусеницу, вот только размером, наверное, с бегемота, не меньше. Замерла прямо рядом с остатками розового куста на пару секунд, а потом поднялась на дыбы, мерзко перебирая доброй сотней лапок, тремя рядами торчащих из голого серо-зелёного брюха.
— Где? — тут же подскочила ко мне Валери.
— Куст, — ткнула я пальцем вперёд. — Правее где-то на полметра.
То, что заменяло гусенице голову, начало неторопливо разбухать. Грязно-коричневое свечение, окутывающее её, делалось ярче, наливаясь краснотой. Шипастый хвост задёргался энергичнее.
Сделав несколько неуловимо быстрых пассов, Валери замахнулась и швырнула невидимый снаряд куда сказано. Я рефлекторно зажмурилась и мгновение спустя осознала, что очень правильно поступила. Красно-белая вспышка ослепила даже сквозь веки, от мерзкой вони закружилась голова и запершило в горле.
— Попала, — почти простонала Валери, зажимая ладонью рот и нос.
Кое-как проморгавшись, я увидела, что гусеница торопливо отползает. А вокруг того места, где она была только что, дымится земля, залитая непонятной кирпичного цвета жижей.