— Быстро внутрь! — скомандовала Валери, дёрнув меня вслед за собой.
— А его что, тут оставим?! — возмутился Никас.
— Демоны его всё равно не видят, — прошипела Валери, второй рукой хватая боевика за рукав и принимаясь тащить к тёмному дверному проёму уже нас обоих. — Они по ауре ориентируются, а она сейчас отдельно гуляет. А демонологу на физическое тело плевать, если он уничтожит эхо, оно всё равно станет трупом, даже на зомби больше не годным.
* * *
Изнутри храм впечатлял куда больше, чем снаружи. Валери скорее всего не ошиблась, предположив, что построили его лет четыреста назад. И построили с размахом, явно имея в виду, что город очень скоро разрастётся. Вот только вышло всё совершенно не так, как планировали строители. Мрачное наследие рухнувшей шесть веков назад империи настигло это место и уничтожило надежды основателей города. Храм остался их пустующим, медленно разрушающимся надгробием.
Странным образом я ощутила родство с этим мёртвым холодным домом, в котором не осталось бога. Он ворвался в нынешний мир из тех же мрачных времён и устоев, из которых пришла я сама. Теократия проиграла светскости, но храм продолжил жить. Именно об этом говорили остатки фресок, явно появившихся уже после империи — ортодоксальная вера запрещала изображать бога и человека. Храм нашёл себе место в новом мире. Но прошлое всё-таки добралось до него. Повезёт ли мне больше? Как знать…
Огромный зал был совершенно пуст. Только в правом, ближнем к дверям углу кучей были свалены полусгнившие обломки скамеек. И не так уж трудно было догадаться, кто это сделал и зачем. Потому что в самом центре теперь красовался знакомый уже круг из гладко отполированного камня.
— Это алтарь? — спросил Никас, тоже уставившись на эту серую плиту.
— Это центр стихийного кольца, — вполголоса ответила Валери. — Месса алтаря не требует, нужна только концентрационная точка.
— В которую помещают «руну»? — уточнила я, хотя и так уже в целом поняла схему ритуала.
«Руна» — источник и инструмент связи между демоном и человеком, и именно через него обоим проще всего получать силу. Так что она должна быть одновременно и концентрационной точкой, куда стекается силовой выброс, созданный Мессой. Логично, что именно её поместят в центре ритуала.
— Да, я думаю, — кивнула Валери. — Вопрос в том, где она сейчас.
— Должна быть где-то здесь, — задумчиво обронил Дан, внимательно глядя по сторонам. — Не просто же так он столько защит накрутил. Которых тут, кстати, без того с избытком хватало.
Чтобы это заметить, даже приглядываться не требовалось. О качестве и мощности защитных плетений можно было судить уже по тому, что по залу, несмотря на пустые оконные проёмы, не гулял ветер. Здесь вообще было тепло, даже сейчас, спустя долгие годы запустения.
— А если это для отвода глаз? — мрачно проворчал Никас.
— Чьих? — фыркнула Валери. — Идём, времени мало.
— Времени вообще нет, — вздохнула я. — Он уже здесь.
Как ни хотела, не могла заставить себя обернуться и посмотреть, что творится на крыльце. Как же это называется, когда пытаешься жить так, будто пугающих и сложных обстоятельств не существует? Забыла слово…
Валери тем временем решительно пошла вперёд, к остаткам бывшего алтаря, осторожно перешагивая разбросанные тут и там сигнальные нити. Зачем вообще было разбрасывать их вот так, без всякой маскировки? От любителей фототуров по заброшенным местам защищаться?
Ответ на этот вопрос я получила, и куда быстрее, чем хотела. Как раз эти штуки и были тут для отвода глаз от тех сигналок, которые демонолог замаскировать всё-таки потрудился. Потому что Валери не успела преодолеть и половины пути, когда прямо перед ней прямо из пола поднялась призрачная фигура. Сперва одна, но очень скоро справа и слева появились ещё по две.
— Вэл! — крикнул Никас.
— Вижу.
— Стражи? — недоверчиво спросил Дан.
— Они самые, — кивнула Валери, торопливо выплетая что-то пальцами правой руки. — И вот где, спрашивается, некромант, когда он так нужен?
Вопрос этот был риторическим, конечно же. Стражи, даже в таком количестве, для двух боевых магов скорее неприятность, чем проблема. Это мне пришлось бы туго, наткнись я на такое в одной из наших с братцем экспедиций, а им-то что?
— Артефакт искать будем?
— Обязательно, юморист, — зло процедила Валери. — Возьми двух справа, а я остальных.