— А не жирно тебе троих будет? — поинтересовался Никас, разминая пальцы.
— Заткнись и работай.
Никогда бы не подумала, что от призраков может быть столько вони, даже глаза заслезились. Будто дюжину тухлых яиц в костёр забросили разом, честное слово. Зато теперь я поняла, почему этот, самый простой и быстрый способ их временного обезвреживания не рекомендовалось использовать в закрытых помещениях.
— Здесь вход, — глухо сообщила Валери сквозь ладонь, которой зажимала рот и нос. — И очередной замочек. Глянешь, братишка?
У кованого металлического люка, закрывавшего вход в крипту, мы оказались одновременно. И так же одновременно охнули, рассмотрев, чем и как он был заперт. По-хорошему, работы тут было на неделю. Парочке опытных магов-медвежатников.
— Это ведь «роза Гисберна», или у меня галлюцинации? — полушёпотом спросил Дан.
— Точно, Гисберна, — кивнула я, как раз пытавшаяся припомнить фамилию психа, придумавшего эту сумасшедшую вязь.
И кому вообще пришло в голову обозвать её розой?! Не иначе, самому создателю, фантазия у него явно была больная. Хотя, если как следует присмотреться, вживую, в отличие от схемы в книге, некоторое сходство с этим цветком в самом деле имелось. В том, как переплетались розово-красные нити, особенно в самом центре.
— Должен признаться кое в чём, — неожиданно заявил Дан. — Всегда думал, что эта штука… как тебе сказать…
— Никогда в жизни держаться не будет? — уточнила я с невесёлым смешком.
— Примерно так, да. У меня, по крайней мере, не получалось.
— Плохо старался, — фыркнула тоже подошедшая Валери. — Красивая розочка. Будете на любовь гадать?
— Это не так делается. Она вообще-то на артефакт замыкается. Сможешь его поискать? Только если найдёшь, не трогай, — вполне серьёзно попросил Дан.
— И как он выглядит?
— Да чёрт его знает. Могу только сказать, что он должен быть металлическим, в идеале серебряным, но не обязательно. Может, и медным. Небольшой, примерно с кулак, и скорее всего шарообразный.
— Спасибо за подробное описание, — с чувством сказала Валери, делая шаг в сторону. — Ники, последи, чтобы никто больше не выскочил.
Я тоже на всякий случай огляделась. Вот уж воистину — не было бы счастья, да несчастье помогло. Открыть такой замочек без ключа нечего и пытаться, и если бы хозяин мог носить ключик с собой… но он не мог. И это давало небольшой, но всё-таки шанс. Запирающий артефакт должен быть где-то рядом. Хотя, конечно, у демонолога может где-то в другом месте быть и ещё тайник. И тогда нам конец.
Пытаться помочь Валери с поисками я не рискнула. Если опять выскочит Страж, или, упаси боже, кто пострашнее, я же пискнуть не успею. А заставляя за собой приглядывать, только помешаю делу.
— Нашла, — странно севшим голосом сообщила Валери из-за остатков алтаря. — Идите сюда.
Пробраться между сигнальными нитями оказалось непросто, но мы, как ни странно, преуспели. Одна из плиток пола была сдвинута в сторону, открыв небольшую выемку. В ней и лежал серебряный бутон розы размером с мужской кулак.
— Оно?
— Оно самое, — кивнул Дан, опускаясь на корточки и проводя над бутоном ладонью, окутанной двойной магической «перчаткой».
Раздалось низкое тяжёлое гудение, пахнуло озоном. «Перчатка» клочьями осыпалась с торопливо отдёрнутой руки, воздух заискрил. А видно так ничего и не стало — никакой магии.
— Это что ещё за дрянь? — растерянно спросила Валери. — Я её чувствую, но не вижу хоть убей.
— Это «импульсный купол», — коротко и непонятно пояснил Дан, восстанавливая перчатку. — Сможешь по нему врезать?
— Чем?
— Да чем угодно, любым мощным, но несложным импульсом, главное чтобы не возвратным. Погоди, не прямо сейчас, я скажу, когда. Лив, иди сюда, подержишь.
Я торопливо наплела себе «перчатку», шагнула чуть ближе и тоже присела. С такого расстояния купол уже ощущался. И даже было видно, как пробегают золотые искорки по нитям сети, натягиваемым Даниэлем поверх него.
— Держишь?
Я кивнула, наматывая петлю сети на кончики пальцев. Только бы «перчатка» выдержала, иначе будет очень больно. Но ничего не поделаешь, придётся рисковать. В сравнении со смертью сломанные пальцы пустяк, а уж порезанные — и подавно.
— Давай.
Хорошо, что я успела зажмуриться. Вспышка, яркая и белая, как у фотоаппарата, кажется, осветила храм целиком. Снова запахло озоном, дымом и ещё чем-то приторно-тяжёлым. На руку словно кипятком на секунду плеснуло, а потом сразу, на ту же секунду, ледяной водой.