— Сработало? — недоверчиво уточнила Валери, утирая слёзы.
— Да.
Даниэль уже выпрямлялся, держа бутон кончиками пальцев, словно горячую картофелину. Вокруг тайника дымили, догорая, несколько щепок. А моя рука, как ни странно, до сих пор была при мне, и совершенно целая, только кожа на тыльной стороне ладони чуть покраснела. Видимо, выбросом там прошлось.
— Это что, вот так просто?
В голосе Валери звучало глубочайшее недоумение. И я, честно сказать, вполне разделяла её чувства. Про «купола» я где-то читала, но это было только совсем краткое упоминание, их в магистратуре изучали. Но судя по встреченным мной сведениям, снять их должно было быть очень и очень непросто.
— У каждого «купола» есть точка натяжения, — лекторским тоном поведал в ответ Дан, осторожно пробираясь обратно к люку. — Если послать в неё направленный импульс достаточной силы, он лопнет. Проблема чаще всего в размере — для большого нужен очень мощный и точный импульс, да и лопнет он так, что в радиусе десятка метров ничего живого не останется. Но этот был маленький.
— Повезло нам, — фыркнула Валери.
Замерев между двумя сигнальными нитями, я зачарованно наблюдала, как «роза» словно увядает на глазах, стягиваясь в серебряный бутон, рассыпаясь клочками серого тумана. Всё-таки она заслуживала своего столь поэтического названия.
Из открытого люка пахнуло сперва тяжёлой затхлостью старого сырого подвала, а потом потянуло и сладкой вонью разложения. Прямо как из того подвала, где для меня всё началось. Хотелось бы сказать, что это было символично, что круг замкнулся… но не было времени на пафосную чушь.
— Какая прелесть, — не удержался Никас.
— Время идёт, — напомнила Валери. — Надо спускаться. Там хоть лестница есть?
— Была, — мрачно сообщил Дан. — Лет сто назад. Придётся прыгать.
— Погоди, я первый. Мало ли что.
Боевик действительно спрыгнул первым, предварительно набросив на себя парочку мощных щитов универсального назначения. Я поймала себя на том, что невольно зажмурилась, ожидая очередной вспышки. Но её не случилось.
— Что там? — глухо спросила склонившаяся над чёрной дырой Валери сквозь ладонь, зажимающую нос и рот.
— Темно и воняет, как у демона в заднице, — зло выкрикнул в ответ Никас.
— А «руна»?
— Пока не вижу. Пока я вообще ничерта не вижу. А нет, вот она.
— Посвети там, — попросил Дан.
Чёрная дыра озарилась слабым желтоватым светом, и тут же послышалась ругань, какую мне нечасто доводилось слышать. В таких случаях принято говорить — не выбирая выражений, но на самом деле, кажется, дело было строго наоборот. Никас их как раз выбирал, причём с особой тщательностью, озвучивая только самые изысканно непристойные.
Валери несколько раз судорожно дёрнулась всем телом, а потом спешно отскочила на пару шагов и отвернулась. Она не ругалась, её от увиденного просто стошнило. Я неторопливо и осторожно подошла ближе и опять замерла, не уверенная в своём желании посмотреть вниз.
— Это не склеп, это чёртова бойня, — наконец-то выдал хоть что-то содержательное Никас.
— Демонова, — сдавленным голосом поправила Валери, не без труда выпрямляясь. — Давай, вытаскивай эту штуку. Не полезем же мы туда все.
— А как?
Я сделала последний шаг вперёд и всё-таки взглянула. И через несколько долгих секунд как-то отрешённо удивилась, что не последовала примеру Валери прямо на этом самом месте. Было с чего.
Когда-то это был вполне добропорядочный склеп, с гранитными саркофагами в нишах стен. Но сейчас его и впрямь превратили в бойню. Везде, кроме узкой дорожки от входа до противоположной стены, кучей лежали остатки туш животных, в основном коз, но были и собаки, и кошка с оголённым оскаленным черепом. И человек. К счастью, он хотя бы лежал лицом вниз.
В конце прохода стоял небольшой ящичек из тёмного дерева. Сейчас он был открыт, и внутри него, на бархатной, кажется, подушке, слабо светилась красноватым она. «Руна». Небольшой овальный кусок гладкого белого камня, испещрённый незнакомыми мне тёмными символами.
— Только не руками! — почти крикнул Дан, заметив, что Никас уже склоняется к ящичку. — Бери вместе с ларцом, телекинез используй.
— А если её тронуть, что будет? — спросил боевик, мигом выпрямляясь и явно машинально разминая пальцы.
— Кучка пепла, гений, — мрачно и хрипло отозвалась Валери. — Не очень большая.
Я неотрывно смотрела на руну, пока она медленно плыла по воздуху, сперва прямо, а потом вверх. Такая маленькая и с виду безобидная, и такая… чудовищная. Подпись под контрактом о продаже души. Такая мелочь, ведь взамен можно получить силу и бессмертие. Правда, только в кредит, который невозможно выплатить полностью, но многих ли это останавливает?