Сконцентрированная в пентаграмме магия уже физически колола кожу тысячами тончайших игл. Казалось, ещё минута, ещё капля — и силы станет слишком много, всё лопнет, взорвётся, выплеснется впустую. Но она ничего не делала, выжидала, обеими руками сжимая перед грудью рукоять меча, направленного лезвием вниз. Чего же она дожидалась столь терпеливо?
Догадка обрушилась на меня, как… я не нашла достойного сравнения тому, что испытала в момент, когда отыскала ответ на свой вопрос. Мир кувыркнулся в прыжке и рухнул мне на голову, разве что так. Реальность не выдержала напора энергии, стянутой сюда ритуалом, и треснула. В чертовски буквальном смысле.
Она завершила ритуал и призвала жнеца, и теперь это была её Месса. Пожалуй, не совсем такая, какую планировал демонолог. А может, и совсем не такая. Это было уже и неважно, на самом-то деле.
Архай застыл перед нами, пока ещё совсем прозрачный, но медленно обретающий плоть. И от его вида меня потянуло нервно рассмеяться. Он и в самом деле был похож на смерть, какой её традиционно изображали. Вот только косу бы добавить, и сходство станет абсолютным. Не иначе, с него её и рисовали. И как-то вдруг мне стало интересно, чья больная фантазия дополнила и без того впечатляюще кошмарный образ таким не самым ожидаемым предметом.
— Ты смешная, — неожиданно хихикнула она в моей голове, прямо как самая обычная девчонка. — Никогда о таком не задумывалась, а ведь и правда.
— Это очень смешно, — согласилась я мрачно. — Когда все умирают.
— Все умирают, — эхом повторила она за мной. — Это неизбежно.
Спорить я не собиралась. И не стоило даже пытаться уколоть её словами про убийство или тем более достучаться до совести — ничего подобного там, скорее всего, отродясь не водилось. Я больше время тянула, или пыталась тянуть, надеясь сама не зная на что.
Она ведь ничего не сделала, чтобы заполучить «руну». Вела себя так, словно та не имеет никакого значения. Но я чувствовала, что всё на самом деле наоборот, именно что чувствовала. Мы были связаны, она читала меня, но ведь верно было и обратное. Я была куда слабее и совсем неопытной, потому мне мало что удавалось, но такое я не могла пропустить. И ошибиться тоже не могла.
Она полагалась на архая. Надо полагать, попросту планировала с его помощью превратить тех, кто ей мешает, в тех, кто поможет. Месса требует жертв, так почему бы не воспользоваться в первую очередь теми, кто уже сам добровольно прибыл к месту её проведения? Знала же, что с «руной» быстро не управиться. Понимала, что успеет.
Теперь и я это понимала, и лихорадочно пыталась найти выход. Демон перед нами становился с каждой секундой всё реальнее, время утекало, в верхней колбе осталось совсем мало песчинок. Настолько, что я могла проводить взглядом падение каждой.
Решение пришло внезапно, по сложившейся уже за сегодня традиции. От досады на себя захотелось пнуть что-нибудь, но кроме архая было некого и нечего, так что пришлось сдержаться. Как я могла быть такой идиоткой, если ответ всё время был у меня под носом?! Более того — у меня в руках!
Ей нужен был чёртов меч! Но он, этот самый меч, был моим, я это знала, слишком хорошо помнила чувство, пережитое при первом с ним знакомстве. И особенно — при первом с ним расставании. Он был моим. И эта тварь, кто бы там она ни была и кем бы ни командовала, не имеет на него никаких прав.
Я нашла его, нащупала, позвала — и ощутила отклик, даже уловила в нём нотки радости, словно только этого он и дожидался. Глупо ли приписывать бездушному артефакту человеческие эмоции? Обычно да, но в этом конкретном случае едва ли. В смысле, едва ли он был бездушным. Да и вообще артефактом в привычном мне прежде смысле. Собственная воля у него уж точно была.
На неё я и положилась, и невольно ощутила восторг, когда смогла шевельнуть рукой, перехватывая рукоять поудобнее. Потому что это движение сделала именно я, а не она.
— Что ты…
Вопрос оборвался на полуслове, я решила его не дослушивать, и это мне тоже удалось. Мы, пока ещё мы, но это ненадолго. Потому что я тоже тайэ, или как там она нас назвала, и мне надоела роль марионетки. Всю жизнь я на неё соглашалась, но больше не стану, хватит с меня!
Боковым зрением я заметила, как знакомо засветилось лезвие меча, и это заставило мои губы изогнуться уже в моей собственной улыбке. Что, не ожидала? Неудивительно, я такого сама от себя не ожидала. То ли ещё будет.