Миг, короткое головокружение — и мир снова утратил краски, застыл вокруг нас двоих, стоящих лицом к лицу всего в полуметре друг от друга. Только в этот раз я не собиралась играть в гляделки. Вместо этого позволила мечу подняться и опуститься вниз, красивым рубящим ударом.
Она не была существом из плоти, но крови в ней откуда-то взялось предостаточно, в обычном живом человеке столько точно нет. Ею залило весь алтарь, полупризрачную ещё фигуру демона, заодно и мне перепало так щедро, что вся одежда спереди промокла, прилипнув к коже омерзительной холодной плёнкой. Но сейчас это меня не волновало.
Её не стало, и это освободило демонолога, а ещё передо мной стоял архай, становясь всё более реальным. И с этими двумя даже не проблемами — катастрофами надо было срочно что-то делать. Насчёт демонолога идей не было, во всяком случае свежих. Уничтожение «руны» — вот что должно было помочь, но тут я была бессильна. А вот по части демона… ей он подчинялся. А мне — будет?
В последнем я откровенно сомневалась, и меч, к слову, вполне мою неуверенность разделял. Но вместе мы решили, что стоит кое-что всё-таки попробовать. Едва ли в случае неудачи дела могли стать хуже.
Я повторила её движение, сжав рукоять обеими руками и подняв меч перед грудью, лезвием вертикально вниз. И через пару мгновений не удержалась от радостной улыбки, увидев, как вновь разгораются, наполняясь энергией, линии пентаграммы.
Ох, не радоваться бы мне этому, но что поделать, если я в конечном итоге оказалась полной дурой? Замахнулась на то, на что мне заведомо не могло хватить сил. Не иначе, это был откат в исполнении мироздания или просто проявление высшей справедливости — всю жизнь я боялась делать даже то, что могла, а вот теперь, у последней черты, без особых колебаний решилась на невозможное.
— Убирайся, — сказала я спокойно и твёрдо, глядя прямо в тёмные провалы, заменявшие архаю глаза.
Демон не шелохнулся. Я придушила в зародыше панику и собрала в кулак всю волю, чтобы не выдать накатившую слабость. Конечно, это было чистой воды безумием, но каков был выбор, если подумать? Раз так и так погибать, пусть хотя бы в попытке спастись.
— Убирайся, — повторила я чуть громче и сама удивилась тому, как властно и уверенно прозвучал мой голос.
— Уверена?
На этот раз он соизволил мне ответить, и в этом ответе отчётливо слышалась насмешка. Но я почувствовала, сама не знаю как, что скрывала она не уверенность, а страх. Тварь надеялась, что я не выдержу, спасую первой. Но мне некуда было отступать, даже если бы вдруг захотелось.
— Убирайся, — приказала я в третий раз. — Тебе здесь не место.
Силовые линии засияли так, что стало больно глазам. Я сглотнула металлически солёную кровь, собравшуюся во рту. Задуманное было мне не по силам, но пока что я, как ни странно, справлялась. Время застыло между мной и демоном старым мёдом, твёрдым и непрозрачным. Я почти ничего уже не видела, кроме сияния магии.
Медленно, тягуче, как тот самый мёд, реальность снова начала сдвигаться, перетекать, раскалываясь надвое. На миг мне показалось, что внутри не осталось уже ничего, что пальцы, которых я почти не чувствовала, вот-вот разожмутся, и меч со звоном полетит на пол, разрушив всё, что мы с ним тут успели натворить. Но я всё-таки удержалась на грани. Или это артефакт меня удержал? Или что-то другое, оставшееся на память от другой меня?
— Убирайся.
Архай попытался шагнуть ко мне, но только бесполезно дёрнулся на месте, раз, другой. Меня буквально с ног до головы окатило волной его бессильной злобы. Не удержавшись, я улыбнулась, даже не от торжества — от облегчения. Я не была рада таким своим способностям, но хорошо, что они пригодились.
Воронка в центре силового кольца закручивалась, вытягивая последние капли сил. Тех, что оставались, не хватало даже чтобы удивиться тому, как я вообще до сих пор держусь на ногах, держу меч и осознаю окружающую реальность. Впрочем, в последнем у меня были определённые сомнения.
— Убирайся, — повторила я вновь.
И он убрался. Тугой, затянутый до предела узел лопнул, ударив меня в грудь, выбив из лёгких остатки воздуха. Я закашлялась, опускаясь на колени и со звоном роняя на пол меч. В глазах было темно, в ушах звенело и единственным желанием осталось лечь и заснуть. Или, может, потерять сознание. А ведь ничего ещё на самом деле не закончилось…
— И чего же ты добилась?
Я знала, что он стоит сейчас позади меня, в какой-то паре шагов, но не в силах была даже голову повернуть, чтобы посмотреть на него. Чего я добилась? Хороший вопрос. Об этом я обязательно подумаю, вот только не сейчас. Завтра, может быть.