— Скорей бы… — протянула я, плотнее кутаясь в плед.
* * *
— Ну, как?
— Ужас, — честно призналась я.
Нет, если подумать как следует, я могла бы и порадоваться. Никогда раньше у меня не было собственной комнаты, а тут вдруг появилась. Правда, душ предстояло делить с двумя соседками по блоку, но хорошо хоть так. В соседнем корпусе он вообще был общий, в конце коридора.
Но трёхэтажные нары, сколоченные из грубых досок, явно позаимствованных с ближайшей стройки, а может, и мусорки, покрытый драной клеёнкой стол и стул со сломанной спинкой, составлявшие здешнюю обстановку, всё равно наводили тоску. Усиливали впечатление грязные, во многих местах свисающие клочьями обои. А щели в старой оконной раме, заметные даже с порога, и вовсе внушали страх. За своё здоровье. В такой обстановке хорошо от пневмонии двухсторонней помирать. Атмосферно так, в духе остросоциальной литературы прошлого века.
— Это всё мы уберём, конечно, — зачастил позади комендант, явно горящий желанием поскорее ликвидировать следы проживания во вверенном ему помещении посторонней публики. Ведь не студентки же ютились тут в таких условиях.
— Да уж будьте так любезны, — усмехнулась Валери. — Чтобы к вечеру всего этого безобразия тут не было.
— Подберём мебель поприличнее.
— Незачем, знаю я ваше «поприличнее». Такой же хлам, только крашеный в пять слоёв. Просто мусор уберите, остальное мы без вас сделаем.
Лично я считала это некоторым излишеством: жить мне тут предстояло меньше года, едва ли стоило сильно стараться. Но пожить в приличной обстановке хотелось, чего там. Так почему я должна отказываться? Из принципа? О принципах раньше помнить нужно было.
Спустившись вниз на помнившем лучшие дни лифте, мы вышли на крыльцо. Всю дорогу Валери без умолку говорила по телефону. Успела вызвать замерщиков из оконной и мебельной фирм, заказать отделку и уборку, да ещё и обсудить школьные дела сына с его, видимо, учительницей.
— Поехали, перекусим, — предложила она, закончив последний разговор и сунув телефон в карман. — Знаю тут неподалёку одно симпатичное местечко.
Я пожала плечами и кивнула. В универе поесть не успела, как обычно. Домой, куда сегодня утром вернулся братец, хотелось не особенно. К тому же что-что, а нормальный ужин мне там сегодня точно не грозил. Мама наверняка успела уже нажаловаться, что я со среды не появлялась дома, и Дилан теперь пылает праведным негодованием. Хотя кому бы тут изображать праведность!
Не то, чтобы меня пугал грядущий разговор, вовсе и нет. После встречи с демонами и их хозяевами бояться брата было бы просто смешно. Что он мне сделает? Ударит ещё разок? Ну и прекрасно, заявлю на него в полицию. Поглядим, как на новой прекрасной работе обрадуются подобному делу на сотрудника. Это не говоря уже о том, что и избавлению от опеки оно помочь может при надобности.
Но сама необходимость этот разговор вести всё равно печалила. Напоминала о том, что вторая по масштабу в целом, а теперь снова самая главная проблема в моей жизни пока и близко не решена. И, что всего неприятнее, совершенно непонятно, что с ней делать. Даже плана никакого, по сути, нет.
— Выше нос, девочка, — посоветовала Валери, выруливая на проспект. — У всех есть сумасшедшие родственники, с существованием которых приходится мириться.
— У меня всё сложнее, чем у большинства, — вздохнула я.
— Если бы всё всегда складывалось идеально, жить было бы скучно, — философски парировала Валери. — Не трать не это больше нервов, чем следует.
Ехали мы в самом деле недолго. Свернули с проспекта на одну небольшую тихую улочку, потом на другую, и припарковались у старого дома, на первом этаже которого расположилось кафе. На его вывеске вместо названия красовался замысловатый символ.
— Нигде во всём Форине больше нет настоящей аргамской кухни, — наставительно сообщила Валери, забирая сумочку с заднего сиденья. — Это единственное место.
Я взглянула на вывеску с новым интересом. Аргам был островным государством, одним из трёх наших ближайших соседей, что не мешало ему оставаться полной загадкой. Жили они тихо и закрыто, почти никого к себе не пускали и сами крайне редко куда-то выезжали. Я и не знала, что кто-то из них живёт в Форине.
Народу в этот час в кафе было немного. Мы выбрали столик у окна, и я уткнулась в меню, полное удивительных картинок. Блюда на них выглядели необычно и аппетитно, но чего ожидать от их вкуса я понятия не имела.
— Возьми вот эту рыбу, — посоветовала Валери, заметив, куда я смотрю. — И сыр со следующей страницы. Будет необычное сочетание. Но вкусное.