— Считаешь, я люблю необычные сочетания? — усмехнулась я.
— А разве нет?
Я невольно рассмеялась. Да, пожалуй такие мне нравились, хотя я только начала пробовать и приобретать к ним вкус. А главное, спокойно относиться к тому, что кто-то там может посчитать их неуместными и вообще неправильными.
— Ты сильная девочка, — улыбнулась в ответ Валери. — И всё у тебя получится. У вас получится.
— Надеюсь, — кивнула я, разглядывая фантастического вида десерты и прикидывая, какой из них рискнуть продегустировать. — Можно тебя кое о чём спросить?
— Спрашивай, — легко согласилась Валери. — Но учти, в вопросах нравственности я такой себе советчик.
— Спасибо, — с чувством ответила я. — В этих вопросах я советов уже наслушалась, до конца жизни хватит. Я вообще-то хотела спросить об Аланис Хади.
— Серьёзно? Ты меня о ней спрашиваешь?
Я кивнула. Не хотелось мне ворошить прошлое и заводить такие разговоры с Даном, но узнать, что же там произошло, всё равно хотелось. Потому, может быть, что у нас с Аланис было кое-какое сходство. Обе мы не принадлежали к высшему кругу. Что, если причиной разрыва оказалось именно это?
— Если ты решила, что дело в происхождении Аланис или в её… профессии, — Валери чуть запнулась перед последним словом, но быстро продолжила: — ты ошибаешься. Наша семья не такая, сама могла бы уже заметить.
Я кивнула опять. Вчерашний семейный обед продемонстрировал мне это более чем отчётливо. Церемонность аристократического застолья не продержалась даже до горячего, превратившись в обычные посиделки с шутками, смехом и жаркими спорами. В моей семье таких не случалось. Оба раза, что мы собирались за одним столом, все сидели чинно и уныло, как на королевском приёме, и вели исключительно благопристойные беседы. Словно чужие друг другу, а то и вовсе враги. Впрочем, так оно в целом и было.
— Просто фальшивая принцесса вообразила, что сможет поймать в сети всамделишного принца, — со странной, какой-то грустно-насмешливой улыбочкой продолжила Валери. — Но сказки не случилось, случился реальный мир. В котором принц поигрался с ней, да и бросил, чтобы жениться на настоящей принцессе. Вот тебе и вся история. Не стану даже врать, что такой поворот меня хоть немного удивил.
— А принц это… — начала я немного обескураженно.
— Принц это принц, — усмехнулась Валери. — Самый настоящий. Наследник трона. Ну, строго говоря, наследником пока считается его отец, но никто всерьёз не верит, что он переживёт старшего брата, так что…
— Ничего себе.
— А чего ты ожидала? Какой-нибудь красивой драмы, прямо как в кино? С невероятными совпадениями, сложными объяснениями, тяжёлым моральным выбором? Может, я тебя разочарую, но в жизни такое редкость.
— Не разочаруешь, — криво улыбнулась я.
Официант, приняв заказ, удалился восвояси, оставив нас с двумя маленькими чашечками ярко-красного напитка, отдалённо похожего на чай. Я осторожно пригубила его и едва не поморщилась от кислоты. Хотя вкус был по-своему интересным.
— Но любой опыт, даже неприятный, не бесполезен.
— Да, — согласилась я. — С этим не поспоришь.
В моей жизни случалось немало всякого, чего мне не хотелось бы пережить вновь. За последнее время особенно. Но из каждого случая я вынесла что-нибудь. А из всего в целом — вынесла нынешнюю себя.
* * *
— Разговор не задался?
— Как обычно, — пожала плечами я, не отрываясь от учебника.
Разговора, собственно, как такового и не получилось. Я просто поставила братца перед фактом и пошла собирать вещи под его патетический монолог, щедро пересыпанный обещаниями не пускать меня больше на порог и вообще отречься. Даже говорить не стала, что такой поворот меня более чем устраивает. Увы, всерьёз на него рассчитывать не приходилось. Кишка у братца тонка решиться на такой скандал.
Мама вообще не сказала ни слова, только молча плакала, и это тронуло меня ещё меньше, чем проблемы Дилана. Не потому, что я перестала её любить. Какой бы она ни была, она всё равно моя мать, другой нет и не будет. Но ей пора было наконец-то принять правду. Именно её бесхребетность вырастила из моего брата эгоистичное чудовище. Дилан слишком долго получал больше, чем заслуживал, потому и привык воспринимать это как должное.
Раз уж он такой весь из себя традиционный мужчина, ему следовало бы понимать, что его главенствующая роль означает в первую очередь ответственность за семью, а не право использовать её как угодно ради личного удобства и выгоды. Именно таким был отец, а вот у Дилана не получилось. Он остался капризным мальчишкой, не готовым толком отвечать даже за самого себя. И в этом виновата была в первую очередь мама. Ей следовало быть Дилану именно матерью, а не покорной прислугой, но она сама сделала выбор. И сама должна была теперь справляться с его последствиями. Я расплачиваться за её ошибки не хочу и не стану.