* * *
В соседи я набилась всё-таки к магистру Роадсу, в надежде что-нибудь у него выспросить. Зря старалась. По-армейски быстро приняв душ, некромант улёгся в кровать и моментально заснул. Или очень хорошо притворился. Так или иначе, завязать беседу мне не удалось.
Тоже ополоснувшись, я немного посидела на кровати, перебирая мрачные мысли. Записка в двери номера брата осталась нетронутой. Значит, Дилан не возвращался. Ну не мог же он, в самом деле, всё бросить и сбежать, даже не заглянув сюда. Если с ним не случилось ничего страшного, у него не было причин так поступать.
Заснула я моментально, едва улеглась. Даже не заметила, как подкрался откат утренней магии. Разбудил меня довольно ощутимый толчок в бок. В комнате было ещё совсем темно, но магистр Роадс уже оделся и даже принёс кофе.
— Твой брат не появлялся, — сообщил он, пока я тёрла глаза, зябко кутаясь в одеяло. — Поторопись, нам пора выезжать.
Наспех умывшись, я оделась и вышла на улицу, сжимая в ладонях горячий стакан. Профессор Лирс уже стоял возле машины и торопливо курил. Никаса видно не было. Отхлебнув кофе, я пошла к лестнице и почти сразу услышала шаги за спиной и негромкий металлический щелчок, заставивший меня оглянуться.
— Думаешь, пригодится? — спросил некромант, кивая на пистолет.
— Не хотелось бы, — хмыкнул Никас, убирая оружие за пояс. — Но предпочту держать под рукой и наготове.
До самого поворота к заводу дорога была хорошей, недавно отремонтированной. Над этой загадкой я призадумалась ещё в прошлый раз, и тогда же выяснила, что на самом деле завод не совсем закрыли. Просто построили новый в другом месте, чуть подальше от города.
После поворота нам удалось проехать ещё немного, с полкилометра. Остановились мы возле машины Дилана. Дальше колея становилась уже слишком глубокой, а канавы и лес по обе стороны дороги оставляли всего один вариант — идти пешком.
Едва выбравшись из машины, магистр Роадс присел на корточки и поднял с земли окурок. Рассмотрел его, понюхал и брезгливо выбросил. Потом выпрямился, огляделся и сердито процедил:
— Сажать Барри вот так было ошибкой. С судимостью за некромантию ему стало только проще обманывать людей.
— Согласен, — кивнул Лирс. — Его надо было упечь за мошенничество. Идём.
Чем дальше мы шли, тем меньше мне хотелось идти. Вернулось то же чувство, накрывшее меня в первый визит сюда: желание как можно быстрее убежать. Невольно оглядевшись, я с ужасом поняла, что посетило оно не одну меня.
— Он был здесь недавно, — сухо сказал некромант. — Это остаточная аура его слуг.
— Насколько недавно? — сглотнув, выдавила я.
— Не больше месяца назад, точнее сказать не могу.
Я поёжилась, но только прибавила шагу. Меня пугало то, что Дилан до сих пор оставался там, может даже прямо в подвале. И мог в любой момент повстречаться с самым настоящим монстром, которому не сможет противопоставить ровно ничего. Хотя и мы на самом деле почти в том же положении. Но мы хотя бы знаем, чего ждать и опасаться.
Ноги скользили по влажной траве, несколько раз я поскользнулась, с трудом сохранив равновесие. Нужно было сосредоточиться на задаче, на действии. Только так получалось не бояться. Совсем как в детстве, когда мы с мамой и братом оказались в заложниках у каких-то наркоманов, решивших средь бела дня ограбить магазин.
Было очень страшно, потому что парни, размахивавшие перед нами оружием, едва соображали, где находятся и что творят. Любой из них мог просто случайно нажать на курок, и кто угодно мог из-за этого погибнуть. Нужно было сидеть тихо, чтобы ненароком их не спровоцировать. И я повторяла и повторяла стихотворение, которое нам задали выучить в школе. Строчку за строчкой, думая только о них. Это помогло мне тогда. Помогало и сейчас. Ну, немного помогало.
— Пришли, — констатировал очевидное Никас.
На фоне неба, едва тронутого рассветом, громады заводских строений выглядели особенно мрачно. Я снова поёжилась, обхватив себя руками за плечи. Не нужно было туда идти, ни в коем случае. Это было огромной ошибкой.
— Где то здание? — спросил некромант.
— Прямо и направо, трёхэтажное, — заставила себя ответить я. — Вход в подвал с торца.
— Я уже не уверен, что нам туда нужно, — медленно проговорил Никас.
Я глянула туда же, куда и он. Мы все глянули. И застыли на месте четырьмя статуями, увидев на дороге впереди невысокую, почти бесформенную фигуру, едва напоминающую человеческую.
— Вот и встретились, — мрачно констатировал некромант. — Так и знал, что не стоило подписываться на эту авантюру.