— Брось, только такие авантюры и помогают чувствовать себя по-настоящему живым.
Никас явно очень старался, чтобы его голос звучал бодро, даже беспечно, но в нём отчётливо слышалось напряжение. И от этого мне стало только страшнее. Мы в самом деле затеяли безумную авантюру. Как вообще получилось, что взрослые разумные люди и опытные маги в здравом уме пошли на такой риск?
— Он существует, — тихо сказал Лирс. — С ума сойти. Прошло столько лет, что я уже и сам не верил. Но он существует.
— А хорошие новости есть? — снова подал голос Никас.
— Одна есть, — хмыкнул некромант. — Мы пока живы.
Мы так и стояли неподвижно на обочине остатков дороги. И фигура впереди тоже не двигалась. Но у меня не было и тени сомнений в том, что за нами внимательно наблюдают. Выжидают чего-то или ситуацию оценивают.
— Профессор, защитную сферу Нэльма, будьте любезны, — вновь заговорил магистр Роадс. — На четыре персоны. И замкните на себя.
— Сейчас? — уточнил Лирс.
— Вчера! — уже без намёка на любезность рявкнул некромант, хватая Никаса за шиворот, меня за локоть, и собирая нас всех рядом друг с другом.
Прежде, чем я успела понять хоть что-нибудь, раздался дикий визг. Справа от меня по невидимой стенке размазался сгусток тьмы. Отчётливо потянуло серой и тухлятиной, от едкого дыма заслезились глаза. Не успела я проморгаться, как всё повторилось, на этот раз слева.
— Двигаемся к зданию, — скомандовал некромант.
— Зачем? — удивился профессор прежде, чем визг третьей твари заглушил все звуки.
— В своём круге он гадить не будет, — пояснил Никас. — Тварей на нас не сможет натравливать.
— Тогда быстрей, — потребовал Лирс, подталкивая его в спину. — Сфера так долго не продержится.
— Замкните на символ «цейес», — на бегу посоветовал магистр.
— Слишком энергозатратно, — возразил профессор.
— Это не теория, — выдохнул некромант. — Это практика, чувствуете разницу? Тут надо выживать, а не оптимизировать. Делайте, что говорю!
Кажется, такого манёвра от нас не ожидали. Бесформенная фигура слишком долго оставалась на месте, ограничиваясь лишь всё теми же тварями, неспособными, к счастью, пробиться сквозь сферу. Демонолог выбрал место повыше, на пути к административному корпусу завода, чтобы удобнее было за нами наблюдать. Мы просто пробежали левее, прямиком ко входу в подвал.
— Уверены, что нам стоит туда соваться? — всё-таки спросил Лирс, остановившись возле лестницы, ведущей в темноту.
— Он побережёт энергетическую стабильность зоны, где создал кольцо, — кивнул некромант. — Не станет никого там призывать.
Я почла за благо просто следовать за остальными, не предпринимая никаких действий и не вмешиваясь в разговоры. Помочь ничем не могла, а так хотя бы не мешалась. Правда, спускаться в подвал не хотелось отчаянно.
Демонолог наверняка уже разгадал наш план, причём довольно давно, но пока преследовать не торопился. Приближался медленно, явно не сомневаясь, что добыча, то есть мы, никуда от него не денется. Если хорошо подумать, он был прав.
В подвале кое-что изменилось с нашего с Дилом визита. Нет, темно было как и раньше, и пахло ничуть не лучше. Но круглая плита, которая тогда была спрятана под слоем грязи, теперь лежала на поверхности, абсолютно чистая.
— Держимся тут, — велел некромант, кивая на плиту. — На камень не вставайте, вообще его не трогайте.
— И что дальше? — поинтересовался профессор.
— Посмотрим. Никас, посвети.
Дав этот уклончивый ответ, магистр принялся фотографировать колонны, одну за другой. При ярком свете, источаемом небольшим шаром на ладони Никаса, это получалось легко. А ещё мне удалось впервые толком осмотреться. И наконец-то обнаружить источник зловония — полуразложившийся труп козла в дальнем углу.
— Мне кажется, мы сами влезли в ловушку, — сердито заявил Лирс, когда демонолог, по-прежнему неторопливо следовавший за нами, спустился, наконец, и застыл в дверном проёме.
— Буду рад, если не вы один так думаете, — совершенно спокойно ответил некромант, закончив фотографировать.
— О, у тебя есть план? — хмыкнул Никас.
— Что-то вроде. Отдай свою лампочку девушке, и мы повеселимся.
Светящийся шар на короткий миг обжёг мою ладонь, но сразу же стал едва тёплым. Никогда не видела такой штуковины. Нас тоже учили создавать светильники, но автономными они не были — из рук в руки вот так не передашь.
— А живы мы после этого веселья останемся? — скептически уточнил Никас.
— Как повезёт, — ответил некромант сухо. — Держите сферу, профессор. И как только путь освободится, бегите назад к машине. Оба.