— Если бы, — мрачно отозвался некромант. — Но есть и хорошая новость. Сейчас он весьма далеко отсюда, и раньше чем через пару дней не оклемается.
— Что-то живое могло выжить в этой мясорубке? — заметно удивился Никас, вмиг перестав улыбаться.
— Живое — нет, — проворчал магистр Роадс, зло посмотрев на собственную левую ладонь. — Загвоздка в том, что демонологи… как бы выразиться поточнее… не вполне живые.
— Вот как, — разочарованно протянул боевик. — И что теперь?
— Отдохнём, поедим, побеседуем и вернёмся в Форин.
— А… а мой брат?! — опомнилась я. — Его нужно…
— Нужно, — перебил меня некромант. — Обязательно. Но не прямо сейчас и, прости, не таким коллективом.
К машине мы возвращались в мрачном молчании. Каждый, похоже, думал о чём-то своём. Лично мне хватало раздумий над последней фразой магистра. Он не сказал, что искать Дилана бессмысленно, совсем наоборот. Но было ли это правдой или лишь желанием успокоить меня? Или наоборот, нежеланием прямо здесь и сейчас успокаивать? В самом деле, лучше сообщить ужасную правду в более спокойной обстановке, чем посреди чистого поля нарваться на истерику.
В любом случае, мне не стоило надеяться выяснить правду сейчас. Может, потом, в процессе назначенной… беседы. И вообще, теперь, после пережитого ужаса, я вдруг осознала, что жуть как голодна. Сама от себя такого не ожидала, сказать по правде.
* * *
— То есть, это всё же демонолог, самый настоящий? — первым нарушил молчание профессор.
— Абсолютно, — кивнул некромант, сердито изучая неровный глубокий порез на своей ладони. — Я вам больше скажу: на деле всё куда хуже. Это не просто не какой-то фокусник, возжаждавший дешёвой славы. Это даже не самоучка.
— Да ладно!
Никас даже руль выпустил. Машина немедленно вильнула и подпрыгнула на ближайшей кочке. Я очень порадовалась, что всё время сидела, вцепившись в ручку, иначе стукнулась бы макушкой о потолок, как все остальные.
— Веди машину! — рыкнул некромант.
— То есть, не самоучка? — изумлённо уточнил профессор. — Их разве…
— Своего университета у них нет, конечно же, если вы об этом, — чуть язвительно сообщил в ответ магистр Роадс, сосредоточенно роясь в сумке. — Но вот своя гильдия была когда-то. Даже две. Лет ещё так триста пятьдесят назад. Потом остальные воспользовались моментом, когда лидеры этих самых гильдий перегрызлись между собой, и прищучили всех разом.
— Никогда о таком не слышала, — рискнула вставить реплику я.
— Да, в учебниках по истории магии о таком не пишут, — согласился Никас. — Интересно, почему бы?
— Потому, что демонологов хотят превратить в миф, — пожал плечами профессор.
— И это тоже, — согласился некромант. — Но в первую очередь потому, что остальным гильдиям крайне неохота признаваться в том, что они аж четыре века не просто почти открыто плевали на их существование, но даже и дела с ними вели.
— И ты хочешь сказать, что вот этот тип ещё из тех гильдий? — недоверчиво спросил Никас.
— Да. Из Круга Бартолу, если точнее. Своими глазами видел его клеймо.
— И когда только успел разглядеть? — проворчал боевик, наконец-то выезжая на нормальную дорогу.
— Сам удивляюсь, — в тон ему буркнул некромант, размазывая по порезу на ладони сильно пахнущую смесью трав с чем-то резко химическим желтоватую мазь.
Я вдруг поймала себя на том, что прикидываю, какая потрясающая статья вышла бы из этого всего у Дила. Самый настоящий демонолог вот уже несколько веков творит свои чёрные дела, скрываясь от властей и правосудия, так что даже не надейтесь спокойно спать по ночам. Братец бы обязательно добавил ещё что-нибудь о недопустимом попустительстве и вопиющей некомпетентности соответствующих служб… в общем, сказал всё, что по его мнению сказать абсолютно необходимо.
Горло стиснуло спазмом. В этом вот — весь Дилан, честный и наивный дурак, который никогда не сделает блестящей карьеры. Просто раньше я думала, что стремление открывать и говорить правду всего лишь оставит его до конца дней прозябать на какой-нибудь мелкой должности. Никогда не предполагала, что оно может его попросту убить.
— Только не реви, — неожиданно тронул меня за плечо некромант. — Думаю, твой брат ещё жив. Будь он мёртв, мы бы нашли тело.
— Может, просто не нашли, — не без труда выдавила я.
— Давай не будем спорить о том, в чём я разбираюсь достаточно неплохо, а ты не разбираешься вовсе, — слегка раздражённо попросил магистр. — Поверь, я не из любителей успокоительного вранья, обычно говорю всё как есть.