Лично меня в этом разговоре больше зацепило не его содержание, не очень-то вежливое по отношению ко мне, а скорее тон. Тот факт, что некромант как-то вдруг отбросил всякую светскую вежливость и заговорил с профессором Лирсом как со старым приятелем. Хотя, надо признать, содержание оказалось не менее интересно.
— Хорошо, сдаюсь, — примирительно вскинул ладони профессор, садясь обратно. — Можешь считать, ты меня раскусил. Я давненько уже подозреваю… или правильнее будет сказать — опасаюсь, что эта история может касаться меня самым непосредственным образом.
— Вот как, — удовлетворённо кивнул некромант. — Тогда будь любезен, начни с самого начала. Только по дороге.
Из города мы выехали в молчании. Я забилась в самый угол на заднем сиденье, отчего-то надеясь, что обо мне вовсе забудут. Уж не знаю, почему, но мне казалось, что так мужчины будут разговаривать свободнее, и в итоге я смогу услышать больше. Хотя едва ли это предположение было верным. Учитывая всё недавно сказанное, разговору мешало вовсе не моё присутствие. Скорее уж все просто с мыслями собирались. Или с силами.
— Итак, — первым нарушил тишину некромант, когда город скрылся за поворотом трассы. — Мы вас внимательно слушаем, профессор.
— Я ведь уже говорил, — неторопливо начал Лирс, — что слышал однажды, как мой брат хвастал, что отыскал демонолога. И вскоре после этого он бесследно исчез.
— И сразу решили, что эти события связаны? — недоверчиво поинтересовался Никас.
— Ничего подобного, — мотнул головой профессор. — Довольно долго я полагал, что это дело рук одного из множества его сомнительных дружков. Но если совсем честно, тень сомнения у меня всегда оставалась. Потому хотя бы, что дружки эти не упустили бы шанс вытрясти из отца выкуп или хоть получить награду, сообщив, где искать тело. Тем более, многие и пытались, только все они блефовали. Настоящий преступник не обратился к нашей семье ни напрямую, ни через посредника.
— А вы не думали, — снова подал голос Никас, — что ваш братец попросту смылся куда-то? Может, он что-то натворил или решил начать новую жизнь?
— Да вот ещё, — фыркнул Лирс. — Вы не знаете моего братца. Смойся он с деньгами, я бы, может, и поверил, но гордо уйти из дома без гроша — это история не про Гарольда. Если он что и любил, так это деньги. Собственно, его к ним любовь — одна из главных причин, почему меня так беспокоит эта история.
— То есть? — задумчиво глядя мимо меня на унылый пейзаж за окном, уточнил некромант.
— Когда с вашей, магистр, помощью, полиция прижала Дрейка, — после небольшой паузы продолжил профессор, — я участвовал в обыске его дома. И в моих руках оказалась одна книга. Не по демонологии как таковой, нет, но там упоминалось о том, каким образом заключается сделка с демонологом.
— О том, как демонологи врут? — хмыкнул магистр Роадс, прикрывая глаза.
— Да, — согласился профессор. — И о том, как избежать их обмана. Но главное, я узнал, какую именно плату они берут за свои услуги.
— Я так понимаю, это не деньги, — довольно мрачно заметил Никас, резво и довольно рискованно обгоняя длинную гусеницу молоковоза.
— Не сказал бы, что они прямо-таки брезгуют деньгами и другими материальными ценностями, — ровным голосом, будто лекцию читая, ответил вместо профессора некромант. — Но при возможности предпочитают получать иную плату.
— Душу заказчика, разумеется? — фыркнул Никас.
— Не совсем, — качнул головой Лирс. — Душа заказчика, не сумевшего правильно составить договор, достаётся твари, исполнявшей желание. А вот право на душу — другое дело.
— Это что ещё за чертовщина? — не выдержала я.
— Чтобы ответить на этот вопрос, — снова заговорил некромант всё тем же лекторским тоном, — начать придётся от сотворения мира. Точнее, с того, чем собственно являются демонологи.
— Ты сказал, они не вполне живые, — напомнил Никас.
— Именно так. Но при этом и не мёртвые. Скорее уж ближе к нежити, хотя и ей в полной мере не являются. Нежить это сама по себе тварь, одна штука, так сказать. А демонолог это своеобразный симбионт. Надеюсь, никто из вас биологию не прогуливал?
Я на всякий случай отрицательно помотала головой. Биологию я в школе учила весьма старательно, надеясь в ту пору поступить в медицинский. Надо ли говорить, что сбыться этой мечте оказалось не суждено — в бесплатных публичных школах учат недостаточно хорошо, и даже нет подходящих учебников, чтобы выдержать вступительные экзамены туда. А времени ходить в городскую библиотеку и заниматься там самостоятельно у меня никогда не было. Дилан тогда ещё учился, почти ничего не зарабатывал, и без моих подработок мы бы просто не выжили.