— Последние лет десять, — просто ответил профессор. — Само собой, я обратил внимание на анонс нового расследования саутских исчезновений. И когда заподозрил, что что-то с ним пошло не так…
На этом месте он замолчал, обернулся ко мне и закончил:
— Простите, Оливия. Мне следовало сразу всё вам объяснить, а не пугать странными и весьма неуместными расспросами.
— Ничего, — пробормотала я.
Хоть что-то в этой истории прояснилось, и это принесло мне неожиданно большое облегчение. И понять профессора лично я очень даже могла. Не так-то это просто — взять и выложить перед малознакомым человеком подобную семейную историю. И уж тем более свои подозрения, которые большинство людей назовёт очень странными, даже, пожалуй, нелепыми.
— И за все эти годы тебе не попалось ничего действительно ценного? — слегка недоверчиво поинтересовался некромант.
— Может, и попалось, — пожал плечами профессор. — Только я этого не понял тогда. Очевидно, стоит взглянуть ещё разок.
— Да уж, стоит.
— Ты правда считаешь, от этого может быть какой-то толк? Как это может помочь расправиться с демонологом?
— Способ уничтожения демонолога, — вновь перешёл на лекторский тон некромант, — универсален и не составляет никакой исключительной тайны. Нужно всего лишь отыскать «тёмную руну» — артефакт, скрепляющий его договор с демоном — и уничтожить её. Вся сложность, собственно, только в том и состоит, чтобы её отыскать.
— Да уж, — хмыкнул Никас. — Это ведь всё равно, что найти иголку в стоге сена.
— Не совсем, — задумчиво отозвался некромант. — У этого артефакта есть одна довольно милая особенность — он привлекает всяческую нежить. Стало быть, стоит как следует проверять места её подозрительной активности. Ну и ещё, разумеется, остаётся Тёмная Месса, для которой эта «руна» обязательна. Но это на самый крайний случай. Месса это пик силы демонолога, так что попытки убить его в процессе, даже успешные, всегда обходились очень дорого.
— Просто удивительно, как при таком раскладе их умудрились практически извести, — пробормотал Никас.
— Да ничего удивительного, — усмехнулся магистр Роадс. — Я ведь говорил, что гильдий было две: Круг Бартолу и Круг Арадаса. А учитывая, что каждый демонолог это настоящий концентрат аморальности и непорядочности, помноженный на непомерные амбиции, война этих Кругов между собой была неизбежна, как восход солнца. И по той же причине те и другие, не собираясь воевать честно, сговорились один с гильдией боевых магов, другой с некромантами. Прелесть же, согласитесь: каждый из Лордов считал себя самым умным и был уверен, что с такой-то поддержкой обязательно победит конкурента. Только упоённо копая друг под друга, они позабыли, что боевики и некроманты тоже не были лишены амбиций стать самыми толстыми баклажанами на магической грядке. И тоже, в сущности, не отличались какой-то исключительной порядочностью. Зато их Лорды оказались более здравомыслящими, практичными и договороспособными, потому сообразили, что после полной и окончательной расправы с общим естественным врагом грызть глотки друг другу будет куда как сподручнее.
— Звучит логично, — хмыкнул профессор, закуривая.
— И что же случилось дальше? — поторопил Никас магистра, сделавшего в рассказе паузу, чтобы попить воды.
— А дальше, — продолжил некромант, вручив бутылку мне, — случилась традиционная для тех времён история о тройном обмане и двойном предательстве. Поскольку себе подобных демонологи любят не только не больше, а ещё даже и значительно меньше всех остальных, порядок в Кругах держался на том, что все «руны» их членов хранились в одном месте, и входить туда мог только Лорд. Ну, чтобы иметь возможность прищучить любого по мере надобности.
— Только Лорд? Это как же? — удивился профессор.
— А вот так. Есть немало несложных и надёжных способов отпугивания демонов, действующих даже на тех тварей, которые подселились в людей. Тонкости системы мне неизвестны, но по факту хранилища были лучше защищены от, так скажем, внутренних врагов. От внешних хватало и обычного караула. Так что весь гениальный план расправы над конкурентами, собственно, строился на том, что обычному магу без демона-симбионта проникнуть в хранилище было значительно проще. В этом и состояла роль союзников: под прикрытием демонологов войти в хранилище и уничтожить «руны».
— И они это сделали? — не удержалась я.