— Оливия, у вас же найдётся лист бумаги и ручка?
Я вздрогнула, возвращаясь к реальности. И очень обрадовалась, что мои размышления закончились вовремя, именно когда я остановилась на более или менее приемлемом решении. Неизвестно, до чего ещё я могла дойти, обдумывая таким манером всю свою жизнь.
— Конечно, — быстро пробормотала я, зарываясь в сумку.
Уже вытащив листок из тетрадки и отыскав в боковом кармане ручку, я сообразила, что смутилась совершенно зря. Моей задумчивости сейчас никто не удивится, а лезть с советами и утешениями… к счастью, я не в той компании.
Некромант взял у меня листок и быстро изобразил на нём нечто, больше всего похожее на проглотившего кирпич пеликана. Критически осмотрел своё творение, покрутил его в руках, а потом протянул профессору.
— Вот так выглядит клеймо Бартолу, если что. Изображение не вполне точное, уж прости, но узнать можно.
— Спасибо, что наконец-то догадался его показать, — чуть язвительно поблагодарил профессор, изучая рисунок. — Что это вообще за символ?
— Это сигил «лагастас», знак демона-покровителя круга Бартолу, — любезно просветил нас магистр. — По крайней мере, такая версия изложена в «Книге Печатей».
— А у тебя есть «Книга Печатей»? — немедленно оживился Никас.
— Нет, — отрезал некромант. — У меня есть справочник, написанный на её основе. Полнотой информации не отличается, но пользоваться можно. И да, прежде чем ты спросишь: я знаю, на сколько лет тянет такое признание. Мне плевать.
— Ну да, конечно, — каким-то странным тоном согласился Никас. — Думаю, в данном случае это хорошо, и давайте на этом остановимся. Ничего, если я выйду где-нибудь у площади Самделлани, хочу там заглянуть в один магазинчик.
— Ничего, — согласился профессор. — Нам всё равно в университет заезжать.
— Думаешь, Шетт уже остыл? — невесело усмехнулся некромант.
— Ни в коем случае, раньше завтрашнего дня с ним встречаться не стоит, — мотнул головой Лирс, аккуратно складывая рисунок. — Просто хочу кое-что забрать из кабинета. Да и машина твоя, насколько помню, там осталась.
— Точно, — кивнул магистр. — Тогда я и девушку домой подвезу. Заодно взгляну, что там в её доме с оберегами. На всякий случай.
* * *
Вечер прошёл спокойно. Мама была так увлечена перешиванием своей зимней куртки, что, кажется, даже не очень внимательно выслушала новость о рабочей поездке Дилана и его проблемах с телефоном. Тут мне повезло, я боялась, что если не голос, то выражение лица наверняка меня выдаст, но она едва ли взглянула на меня хоть разок.
Кое-как заставив себя поужинать и принять душ, я попыталась заняться работой по динамическим защитным структурам, но сосредоточиться не удалось. Тогда я взяла книгу по истории магии. Давно собиралась восполнить пробелы в знаниях, и теперь это чтение меня на удивление увлекло как никогда раньше. Рассказ некроманта заставил взглянуть на официальные факты иначе, попробовать почитать между строк. Не думаю, чтобы открыла для себя какую-то новую правду, но хотя бы от переживаний отвлеклась.
Закончив с курткой, мама легла спать, а я так и осталась с книгой в кресле перед выключенным телевизором. Читала, думала, снова читала и опять думала, пока не услышала, как щелкнул замок входной двери. Отбросив книгу, я вскочила и опрометью побежала в прихожую, где Дилан уже успел включить свет и повесить на крючок сумку.
— Учти, ты уезжал по заданию редакции, телефон разбил, — торопливо прошептала я, повиснув у него на шее.
— Утопил, сестрёнка, утопил, — громко, чтобы слышала уже проснувшаяся и выглянувшая из комнаты мама, уточнил братец. — Вообрази, выронил в фонтан, пытаясь записную книжку в сумке отыскать. Но Чарли обещал его починить.
— Хорошо, — кивнула мама. — И хорошо, что ты вернулся так скоро.
— Не очень-то и хорошо, — поморщился Дилан. — Нет статьи — нет гонорара.
— Но отчего же непременно надо ездить куда-то далеко? — вздохнула мама. — Приготовить тебе что-нибудь поесть?
— Да, не помешает, — обрадовался брат. — Спасибо, мам.
Я прислонилась к стене, закрыв глаза. Кажется, сейчас мне следовало бы чувствовать себя абсолютно счастливой, ведь Дилан вернулся домой живой и здоровый. Выходит, не повстречал никакого демонолога. Но что-то мешало радоваться, какой-то жутковато холодный комок, засевший в районе солнечного сплетения. Мне не верилось в счастливый конец этой истории, и это меня пугало. Но нельзя было выдавать этого. Этого и многого другого.