Пожалуй, мне давно следовало сделать окончательный выбор, но объективно я пока не могла себе этого позволить. Отречься от правил, уйти из общины означало разорвать все связи с ней. И со своей семьёй тоже. Остаться одной в целом мире — это не просто страшно, это в моём случае ещё и невозможно.
За последнее столетие женщины в нашей стране добились для себя многих прав и свобод, но до настоящего равноправия было ещё далеко. Получать образование, водить машину, делать карьеру, снимать или покупать жильё — пожалуйста… с согласия опекуна. Отца, брата, мужа, другого родственника или по крайней мере социального работника. Этот последний бастион мужчины сдавать в обозримом будущем не собирались.
То есть, даже пожелай я уйти, Дилан попросту заставит меня вернуться. И избавиться от его опеки будет невероятно сложно. Для этого придётся доказать, что он невменяем или подвергает меня насилию, а этого я сделать не смогу.
Единственным вариантом таким образом остаётся брак, настоящий или фиктивный. Но лично для меня и этот вариант был недоступен, поскольку у меня уже имелся жених. Наш брачный контракт подписали наши отцы, так что вступить в любой другой брак я смогу только если и Дилан, и семья жениха согласятся этот контракт расторгнуть.
Так что по факту вариантов у меня было всего-то два: бежать и прятаться от розысков, живя где придётся и перебиваясь случайными заработками, или сидеть тихо, строить фундамент для будущего и надеяться на какой-нибудь удачный поворот событий. Поэтому на вопрос я ответила в точности так, как ожидал брат:
— Не буду. Только не пугай меня так больше.
Уже лёжа в кровати, я в очередной раз задумалась о том, как бы избавиться от проклятого контракта. С женихом своим я встречалась последний, собственно, и единственный раз лет десять назад. Кажется, та встреча никого из нас не порадовала. Может, есть надежда, что Кевин смотрит на это дело так же, как и я? И если мы оба откажемся, не станут же нас и тогда заставлять?
* * *
Магистра Роадса я встретила у входа в универ. Подозреваю, что не случайно. В том смысле, что он нарочно меня дожидался. Надо сказать, это было весьма любезно с его стороны — не делать из меня объект сплетен из-за подозрительно частых визитов к такому неоднозначно популярному персонажу, как он.
— По вашему радостному лицу могу предположить, что возиться с ритуалом мне не придётся, — усмехнулся он, поднимаясь вслед за мной по ступенькам.
— Не придётся, — согласилась я. — Дилан вчера вернулся домой, с ним всё в порядке, никого и ничего он в Сауте не видел.
— Это хорошо. Для нас всех.
— Да, — кивнула я. — Для нас всех. Спасибо вам за помощь.
— Не торопись с благодарностями, — неожиданно мрачно ответил некромант, любезно открывая передо мной дверь. — Ничего ещё не закончилось.
Несмотря на это пессимистичное напутствие, день мой прошёл вполне хорошо. Я даже умудрилась сказать что-то умное на семинаре и заслужить похвалу преподавателя, а заодно и надежду снова получить у него зачёт автоматом. Вдобавок декан вопреки обыкновению не задержал нас после своей лекции, так что и на работу я приехала точно вовремя.
Вечером я честно выполнила указание некроманта не ходить одной по тёмным переулкам. Хотя надо сказать, и без того после всего увиденного не пошла бы пустыми в этот час дворами. Уж лучше сделать изрядный крюк, зато по многолюдной улице.
За весь день я так и не заметила ничего необычного или пугающего. Дома было привычно тепло и уютно, бубнил телевизор, мама вязала, Дилан как всегда сидел за компьютером, что-то выискивая в сети. Судя по тому, что ежедневник его лежал на столе закрытым, поиски были связаны с основной работой. Это меня окончательно успокоило.
Поужинав, я засела за динамические защитные структуры и закончила заданный расчёт так легко и быстро, что сама себе удивилась. Потом ещё почитала немного про артефактные конструкции к завтрашнему семинару и легла спать с чувством выполненного долга, можно сказать, весьма довольная собой.
Во сне я долго шла по тёмному узкому коридору, иногда запинаясь обо что-то невидимое на полу, но совершенно не чувствовала страха. А потом оказалась в маленькой круглой комнатке, похожей на колодец, между двух огромных зеркал в чёрных деревянных рамах. И в трепещущем, мечущемся свете пары висевших на стенах факелов увидела себя.
Вторая я тоже стояла между зеркал и любовалась бесконечной чередой собственных отражений, накручивая на палец прядь распущенных волос. Её короткая белая рубашка, похожая на больничную, была мокрой почти до талии, словно она недавно заходила в ней в воду, а правая нога от колена была замотана чёрной атласной лентой, завязанной бантом у щиколотки.