— Ну да, — согласился профессор. — Записывайте.
Я покорно вытащила телефон, набрала под диктовку номер и тут же на него позвонила. Просто на всякий случай, а ещё — в надежде на чудо. Чуда не случилось, аппарат абонента оказался выключен. Механический голос в трубке заставил меня вздрогнуть от воспоминаний о пережитом страхе за Дилана.
— И мой запишите, — добавил профессор. — На всякий случай. В отличие от магистра я не имею привычки отключать телефон, так что можете звонить в любое время.
Спорить я не стала, хотя звонить профессору не собиралась ни при каких обстоятельствах. Теперь, когда переживания из-за брата не затмевали во мне все остальные эмоции, его внимание опять начало меня смущать. Так уж сложилось, что из всех преподавателей именно с ним у меня были самые непростые отношения. Хотя сам профессор об этом даже и не догадывался.
Уже попрощавшись и дойдя до дверей, я вспомнила ещё кое-что. Поколебалась секунду на пороге, обдумывая, насколько уместен будет подобный вопрос в нынешних обстоятельствах, но всё же решилась. Глупее выглядеть всё равно не получится.
— Профессор, — спросила я, — когда вы упомянули, что собирались взять меня к себе в дипломники, это было серьёзно?
— Разумеется. До сих пор собираюсь. Если согласитесь, конечно.
— Конечно, — пискнула я и убежала, чувствуя, что сохранять самообладание больше не могу.
Скатившись по лестнице чуть ли не кубарем, я выбежала на крыльцо и быстрым шагом направилась к остановке, нервно крутя браслет на запястье. За что, ну вот за что мне на голову свалился весь этот кошмар? И почему мне сейчас кажется, что демонолог не самая страшная его часть?
Я хорошо помнила наше с профессором знакомство. Правда, это было не совсем знакомство. Или, если уж совсем точно, всё-таки знакомство, но сугубо заочное. Началось оно вскоре после того как я, перейдя в старшую школу, заполучила-таки список вопросов с экзаменов в медицинский. Изучение его повергло меня в глубочайшее уныние: по биологии я не знала половины, а по химии и вовсе практически ничего. С мечтой о врачебной карьере пришлось распрощаться.
Профессии библиотекаря и учителя не привлекали меня совершенно. Исключительными способностями к математике, такими, чтобы меня, девушку, взяли на какую-то техническую специальность, я тоже не обладала. Так что оставалось или вслед за братом пойти в журналисты, или попытать удачу в магии. Или ограничиться средним образованием, но этот вариант я решила оставить на крайний случай.
После долгой беседы с преподобным я осознала, что в журналистике порядочной девушке не место. Придётся болтаться неизвестно где, встречаться непонятно с кем… и какую бы жизнь я в действительности не вела, осуждения всей общины не избежать. Да и Дилан никогда бы на такое не согласился.
Пользу и даже необходимость магии преподобный признавал. Вообще к тому моменту я уже окончательно уяснила для себя, что больше всего его печалит не то, какую именно профессию я для себя наметила, а само моё желание получать высшее образование вместо того, чтобы поскорее выйти замуж и посвятить себя семье. Но прямо преподобный ничего такого не высказал, так что я решила намёк проигнорировать. Папа хотел, чтобы я училась, я сама хотела учиться, и вот это было для меня важнее всего.
Заручившись таким манером хоть и не совсем благословением, но по крайней мере разрешением преподобного, я засела за учебники по магии. Выучить и освоить в этой области мне требовалось не так много, как в химии с биологией, так что шансы поступить выглядели вполне реальными. И вот в один прекрасный день я раздобыла в городской библиотеке отличную книгу.
Посвящена она была базовым магическим расчётам, написана просто замечательно, так, что даже я, в силу то ли лени, то ли недообразованности нашего школьного учителя никогда с этой темой не встречавшаяся, с лёгкостью во всём разбиралась. За долгие часы чтения и конспектирования в моей голове как-то сложился вполне чёткий образ автора: этакого благообразного старичка, седого, пухленького, в круглых очках на кончике носа и с доброй полуулыбкой на губах. Тогда ещё я ещё и понятия не имела, кто такой Даниэль Р. Лирс, так что могла фантазировать в полное собственное удовольствие.
Но на самом деле история началась даже не с этого, а с того, как я годом раньше вообще решила, что хочу учиться. Тогда после школы я помогала в небольшом магазинчике неподалёку от дома, где продавали овощи, хлеб и всякие бытовые мелочи вроде чистящих средств и лампочек. Короче, всё то, что люди могут захотеть купить по дороге домой. И ещё там рядом с кассой была стойка с газетами и журналами.