Домой мы вернулись уже ночью, грязные по самые уши. Выбравшись из машины, я первым долгом посмотрела на наши три окна на пятом этаже. В гостиной горел свет, значит, мама не спала. Совесть тут же отреагировала острым уколом — каждая такая наша поездка стоила ей бог знает каких переживаний. Но что тут поделаешь? Без доходов от сайта нам никак не удастся сводить концы с концами. Никакая другая подработка столько Дилану не принесёт, к тому же будет мешать, а не помогать его основной работе.
— Мне каждый раз стыдно, — вздохнул Дилан, закрыв машину.
— Мне тоже, — поморщилась я. — Попробую найти работу получше. Но ведь ты всё равно не бросишь свой сайт и эти поиски, да?
Доходы от рекламы на самом раскрученном сайте, посвящённом загадочному и необъяснимому, от которых так зависела нормальная жизнь нашей семьи, были всего лишь жалким самооправданием. Дилан продолжал бы, даже не получая ни гроша. Наверное, он имел право сам решать, как жить и чем заниматься. Будь он, скажем, пожарным или полицейским, как отец, рисковал бы каждый день куда больше. Но после гибели отца мама всё слишком остро воспринимала, не могла иначе.
— Это моя жизнь, — коротко ответил Дилан. — Идём уже.
* * *
Запах пыли в кабинете магистра Кремера был неистребим. Нравился он ему, наверное, потому что никакой пыли тут на самом деле не было, госпожа Карнас наводила идеальный порядок на всём этаже каждую неделю.
— Да, это руны, — кивнул магистр, просмотрев фотографии. — Но я не представляю, какой в них смысл.
— То есть? — озадаченно уточнила я.
— Я могу сказать, что значит каждая в отдельности, но вот все вместе… Погодите-ка, я вам дам одну книгу, сами почитаете.
— Спасибо, магистр Кремер, — кивнула я, забирая небольшой потрёпанный томик. — А про каменную плиту скажете что-нибудь?
— Нет, — покачал головой магистр. — Только то, что всё это вместе похоже на место для ритуала. Но я артефактор, мои знания о ритуалах не очень-то обширны. Так что вам лучше показать эти фотографии магистру Роадсу.
— Некроманту? — удивилась я.
— Да. А ещё лучшему специалисту по ритуалистике и рунике в этом университете. Если кто на ваши вопросы и ответит, то только он.
— Спасибо, спрошу у него, — поблагодарила я ещё раз, шагая за порог.
Идти к некроманту мне, честно сказать, не хотелось совершенно. Не потому, что я его боялась, подобные глупости мне в голову не приходили. Некромант и некромант, что тут такого? Специальность не лучше и не хуже любой другой. Причина была куда глупее.
С самого своего появления в университете магистр Роадс пользовался мягко говоря повышенным вниманием женской части студенческого и преподавательского состава. Некоторые особо ретивые девицы буквально дежурили у дверей кафедры, находя любые, в том числе самые нелепые и безумные поводы заговорить с ним. И мне совершенно не хотелось быть принятой за одну из них.
Но, видимо, выбора не было. Дилан не отстанет, будет требовать объяснений. И лучше дать ему их, пока он сам не нашёл какого-нибудь специалиста. Точнее, банального шарлатана или того хуже — психа, тоже помешанного на тайнах, который наплетёт ему с три короба всякой чуши. К тому же, чего там греха таить, я и сама очень хотела разобраться с собственной находкой.
Именно это соображение сыграло решающую роль. Прижав к груди полученную от магистра Кремера книгу, я двинулась к лестнице. И только уже на ступеньках опомнилась: перерыв подошёл к концу, пора было на следующую пару.
Лекцию я почти не слушала. Сидела, листая фотографии в телефоне и размышляя. До этого последнего случая Дилу в самом деле попадалась одна ерунда, выдумки, приправленные фантазиями. Но сейчас я буквально кожей чувствовала, что тут другая история. Возможно, действительно страшная.
Разговор с магистром Кремером оставил странное впечатление. Словно старик знал куда больше, чем сказал мне. Или не знал, но что-то всё же понял или заподозрил, потому и отправил прямиком к некроманту. Чтобы тот…
— Госпожа Беринг, может вы всё же будете столь любезны оторваться от своего телефона и поприсутствовать на нашем занятии?
Резкий ядовитый тон профессора Лирса заставил меня вздрогнуть и выронить телефон из рук. Господи боже, ну почему я?! Половина группы каждую лекцию сидит и занимается своими делами, не слушая преподавателей и вообще ни малейшего внимания на них не обращая, и чаще всего никто их за это не отчитывает, если не шумят. А стоило мне разок отвлечься, и вот пожалуйста!
— Простите, профессор, — пробормотала я, подбирая телефон и поспешно пряча его в сумку.