Трель телефона в наступившей тишине заставила меня вздрогнуть. Профессор быстро нажал кнопку на панели, и бодрый, слегка насмешливый голос магистра Роадса немедленно поинтересовался:
— Ну как? Сумели выбраться без репутационных потерь?
— Будем считать, что да, — отозвался профессор довольно мрачно.
— Ты что, разочарован? — фыркнул некромант.
— Боже упаси, — проворчал профессор, объезжая яму. — Меня вполне устраивает, что ты мой самый странный знакомый. Без более странных я с радостью обойдусь.
— Не суди опрометчиво, — как-то странно заметил магистр. — Знаешь, где мотель «Светлячок»?
— Замечал, — кивнул профессор. — Как раз будем мимо проезжать.
— А вот не проезжайте в этот раз. Буду ждать вас там, в ресторанчике.
* * *
«Светлячок» с виду оказался куда приличнее, чем мотель в Сауте. Здесь совсем не было той провинциальной потёртости и одновременно претенциозности. Всё выглядело очевидно недорогим, зато простым и основательным — всего лишь чистота, покой и необходимое удобство, ничего сверх этого.
Ресторанчик был вполне под стать остальному: простой, скромный и наполненный вкусными запахами. Народу, несмотря на поздний час, хватало. Пару столов занимали дальнобойщики, они сосредоточенно опустошали тарелки под неспешный и негромкий разговор. Еще за одним расположилась более шумная компания молодёжи, судя по паре долетевших до меня фраз — студенты-историки, остановившиеся перекусить тут по пути в аэропорт.
Некромант устроился в дальнем углу и сидел там с чашкой кофе, уткнувшись в экран ноутбука. По-прежнему молча мы присоединились к нему и так и сидели, пока не подошла официантка, приятная женщина средних лет. Профессор попросил чашку кофе, я присоединилась. Не отрывая взгляда от экрана, магистр абсолютно спокойно добавил:
— Мне яблочный пирог со сливками. А девушке ещё отбивную с картошкой и тоже пирог. Со сливками.
Официантка коротко кивнула и ушла. Я сердито уставилась на магистра, но, очевидно, ничуть его этим не впечатлила. Даже от чтения отвлечься так и не заставила. А самое досадное, что решимости возмутиться не было совершенно. Просто слишком сильно хотелось есть.
Профессор вытащил из внутреннего кармана вчетверо сложенные листы и бросил их магистру прямо на клавиатуру. Тот в ответ только кивнул, забрал их и тоже сунул в карман куртки, всё так же неотрывно глядя в экран.
— Стесняюсь спросить, что ты там изучаешь, — хмыкнул профессор, не выдержав.
— Сводки по нежити, — не меняя тона, пояснил некромант. — Но пока не вижу в её появлении никакой закономерности. Такое ощущение, что наш приятель постоянно перемещает «руну» с места на место.
— Может, он вообще за пазухой её таскает, — проворчал профессор.
— О, он очень хотел бы так и делать, — с усмешкой отозвался магистр, наконец-то поднимая взгляд. — Но это невозможно. Долгая близость демонической сущности разрушает любые артефакты. Собственно, как и вообще всё в этом мире.
— И это не мешает ситуации быть вполне безнадёжной, — вздохнула я.
— В каком-то смысле. Но сейчас наш приятель не может себе позволить абсолютную свободу перемещений, и у него в любом случае не может быть бесконечно много годных тайников. Если внимательно изучить динамику, скорее всего получится выявить закономерность.
Официантка принесла заказ, расставила перед нами чашки и тарелки и удалилась. Я понюхала отбивную и взялась за вилку. Говорят, дальнобойщики — верная примета хорошей кухни. Что ж, как минимум в данном случае это было действительно так, и мясо, и картошка выглядели и пахли отлично, да и на вкус оказались весьма хороши.
— Вы сразу поняли про инсукора, — сказала я, съев половину порции и сделав паузу для глотка кофе. — Почему ничего мне не сказали?
— Не хотел пугать, — пожал плечами некромант.
— Я всё равно испугалась, — махнула рукой я. — Всю ночь не спала.
— Не снимайте оберег, и он вас не тронет.
— Дилан потребовал, чтобы я избавилась от него.
— Не удивлён, — отозвался магистр, после небольшой паузы. — Было бы хорошо, если бы вы пожили пока где-нибудь в другом месте. Но это, полагаю, невозможно?
— Ну, пару раз я могу остаться у подруги, — протянула я задумчиво. — Это не вызовет подозрений. У нас дома один компьютер, и Дилан вечно его занимает, так что я порой ночую у Лили, когда делаю какие-нибудь рефераты. Но совсем переехать мне некуда, даже на время.