— А какую именно опасность он представляет? — не отставала я.
— В ловушке демон потеряет связь с хозяином. То есть, перестанет быть ему подчинён. И если не суметь его переподчинить или изгнать с концами, он сам тебя подчинит и использует для собственного перерождения в инсумара, кровавого демона.
— То есть, убьёт? — опасливо уточнила я.
— Это зависит от точки зрения, — с невесёлой усмешкой пояснил некромант. — Лично я предпочитаю именно слово «использует». Поглотит с потрохами и душой. Атеисты называют это смертью, верующие — тем, что куда хуже. Сама выбирай, как тебе больше нравится.
— Мне это вообще не нравится, — от души призналась я.
— Можно подумать, я прямо в восторге, — проворчал магистр, едва успевая затормозить перед пешеходным переходом. — Но использовать приходится то, что есть. Тебя до крыльца подвезти или до остановки?
— Знаете, — ответила я, стараясь удержать немного саркастический тон, — я понимаю, что вам нравится меня дразнить, но не нахожу это забавным. Со своей точки зрения. Уж извините.
— Мне не нравится дразнить вас, Оливия, — вздохнул магистр. — Просто вы должны понимать, что выбирать когда-то придётся.
— Как Терезе? — спросила я наугад.
— Нет, не так. В жизни Терезы есть место компромиссу. В твоей — нет.
— Потому она читает тёмные гримуары, хотя это запрещено? — чуть ехидно поинтересовалась я.
— Тереза слишком умна, чтобы слепо следовать каким бы то ни было правилам, — пожал плечами магистр. — Знание священно? Отлично, тогда им нужно обладать и правильно пользоваться. Разница между ней и тобой в том, что если её отец узнает про её литературные предпочтения, он будет громко кричать, конечно, но совершенно точно не бросит её в омут с камнем на шее и с руками, связанными за спиной.
— И меня не бросят, — запальчиво возразила я. — Знаете, для современного образованного человека у вас очень много предрассудков.
— Конечно, — легко согласился магистр.
Я подавила вздох. Он не обязан мне нравиться, мы ведь не друзья и никогда ими, пожалуй, не станем. И мне не должно быть никакого дела до его мнения по вопросам, не касающимся истории, в которую мы оказались волею судьбы вместе втянуты. А сержусь я потому, что есть в его словах доля неприятной правды.
Не в том дело, что меня убьют. Утопят, подумать только! Какой нелепый вздор в духе Мрачных Веков и современных кинострашилок. Где, интересно, магистр ухитрился его набраться? Конечно же никому и в голову не придёт меня убивать в буквальном смысле. Меня просто будут считать мёртвой для общины, только и всего. А чем потерять разом всех родных и близких — лучше умереть. Многие так считают. Подозреваю, что есть немало тех, кого именно это и удерживает. И не уверена, что сама, если придётся однажды выбирать, сумею решиться.
* * *
После занятий я специально засиделась в библиотеке. Во-первых, там было тихо, да и удобнее, чем дома моститься на коленке или тумбочке, или на кухне маме мешать. Во-вторых, мне категорически не хотелось оставаться с Диланом наедине. Так что домой я вернулась на полчаса позже мамы, прямо к ужину.
Когда ужин был почти уже съеден под совершенно обычные разговоры о работе и о том, что надо бы наконец найти время и съездить за вещами для племянников, пока совсем не похолодало, Дилан внимательно посмотрел на меня и вдруг, совершенно невпопад, сказал:
— Не смей больше шляться по ночам.
Я опешила, поражённо уставившись на него. Наверное, нужно было что-то ответить, но у меня не нашлось слов. И правда, что я могла бы сказать? Разве только упрекнуть брата в том, что он не справляется со своей обязанностью содержать нас с мамой и помогать родным, потому мне приходится хвататься буквально за каждый злотый. Но это… так не делается, и точка.
А ещё у меня на миг промелькнула мысль, что Дилан каким-то образом узнал, что меня не было вчера на работе. Но её я тут же отмела как невероятную. Если бы брат приходил в магазин и искал меня, дорогие коллеги точно не устояли бы перед искушением тут же позвонить мне и поинтересоваться именем счастливчика, у которого я ночевала. Но никаких звонков не было.
— Я не шлялась. Я работала, — отрезала я, вставая из-за стола.
Мама молчала, опустив глаза и задумчиво ковыряя остатки капусты на своей тарелке. Впрочем, на её поддержку я и не рассчитывала. На самом деле её молчание было для меня наилучшим вариантом. Дилана не поддержала — уже прекрасно.
— Я сказал тебе, Оливия, — продолжил брат с нажимом, — чтобы больше ты не смела такого себе позволять.
Я замерла с тарелкой в руке. Раньше Дилан, бывало, играл в строгого брата, но именно что играл. Теперь же он был убийственно серьёзен. И он не был тем, кого я знала всю жизнь. Что-то другое говорило за него, отдавая мне не подлежащие обсуждению приказы.