А потом страх, паника и злость в один момент схлынули. Тишина разлетелась вдребезги, заполнившись обычным шумом вечернего города, и я обнаружила себя зажатой в угол одной из пустующих ниш в галерее ратуши. Рядом со мной, настолько близко, что едва оставалось место для вдоха, стоял профессор. И под его пальцами на стене слабо светились голубым два рунных кольца.
Артефактный щит, господи, ну конечно! Это понимание принесло краткое облегчение, почти тут же сменившееся новым приступом паники, уже моим собственным, не навязанным злой волей демонической твари.
Именно об этом говорила Тереза, с помощью артефактного щита можно спрятаться от демона. Действительно можно. Правда, не знала, что они есть прямо здесь, в галерее ратуши, но в общем не удивительно, это всё же одно из самых старых городских зданий. Вот только Тереза в тот раз сказала ещё кое-что. То, что я знала и сама. И профессор тоже знал, разумеется.
В те времена, когда эту ратушу строили, люди вроде нас магами не становились, как-то это было не принято. Третья категория… тогда говорили — третий сорт. Живые накопители, а ещё отличные жертвы для ритуалов, энергии можно вычерпать куда больше, чем из обычных людей. Исключения были, конечно, но очень немного. И, само собой, не на таких был рассчитан этот щит. Никому из нас не удержать его в одиночку. Достаточно долго, во всяком случае. Может даже и вдвоём не удержать, это уже зависит от настырности твари. Но попробовать придётся, выбора всё равно нет.
Редкие лампы в галерее давали мало света, но даже его хватало, чтобы заметить, как уже побледнел профессор, а ведь прошло, пожалуй, минуты три, не больше. Не удержавшись, я мысленно обругала чёртова некроманта. Насколько всё было бы проще, окажись тут сейчас он. Но его не было. И с этим надо было что-то делать.
На самом деле я знала, что именно нужно сделать. Теоретически. Никогда не пробовала ничего подобного, и, признаться, очень надеялась, что никогда не придётся попробовать. Но не все мечты сбываются.
Кое-как извернувшись, я запустила руку в карман куртки и чуть не выругалась от досады уже вслух. Разумеется, Марла и не подумала положить иголку с ниткой обратно после того, как зашила свой чёртов рукав. Наверняка оставила на столе где-нибудь, а я и внимания не обратила, уходя. Вот не подумала как-то, что проклятая иголка именно сегодня мне понадобится, да ещё и вот так.
А время шло. Так быстро, и так медленно, что внутри всё разрывалось от этого невыносимого противоречия. Четыре минуты, ну пять от силы, не была я сейчас уверена в своих ощущениях. Нужно продержаться ещё хотя бы столько же, если Тереза не ошиблась. Вот только как?
Губы мои против воли искривились в подобие усмешки. Ведь и на этот вопрос я на самом деле знала ответ, не зря в своё время ночами над книгами не спала. Теоретически должно было сработать, с кинжалом или без, разницы-то по сути никакой. Практически… ох, придётся проверить. Если получится, я это как-нибудь уж переживу. Если нет…
Прогнав последнюю мысль прежде, чем она толком оформилась в очередную порцию страха и паники, я подняла голову. Да, всё шло, можно сказать, по плану, я уже видела её, первую каплю. Так всегда бывает, когда берёшься за то, что тебе не по силам. Не знаю точно, как оно работает, это целители изучают, но срабатывает обязательно.
Широко распахнув глаза, я считала секунды. На двадцать первой дождалась, капля сорвалась вниз. Кровь струйкой побежала от носа к губам. Приподнявшись на пальцах, я перехватила её, не позволив упасть на землю, старательно слизнула, подержала во рту, мельком удивившись тому, что это оказалось почти приятно. А потом, высвободив обе руки, положила их поверх ладоней профессора, спешно нащупывая контактные точки рунных колец, и соскользнула в транс.
Кончики пальцев вспыхнули огнём, прокатившимся вниз по рукам до самого сердца, заставив на миг задохнуться. Сработало. Получилось. И только тут я сообразила, какую чудовищную глупость совершила. Делая кого-то своим донором, нужно точно знать, что ты сильнее. Если такой уверенности нет, лучше ограничиться слиянием. Вот только для этого проклятого слияния требовалась и моя кровь тоже, а добыть-то её и нечем…
Силы уходили в щит потоком, пальцы невыносимо жгло, горело уже всё тело. Я окончательно потеряла чувство времени, да и все остальные чувства тоже. Казалось, лампы в галерее медленно гаснут, но оставшаяся крошечная часть сознания услужливо сообщала, что на самом деле это у меня темнеет в глазах.