Мама тоже сидела спокойно, губы её как обычно чуть шевелились. Она твердила молитвы, одну за другой, серьёзная и сосредоточенная. Ей очень повезло не знать пока, что происходит, со мной, со всей нашей семьёй. Но рано или поздно она всё узнает. И что будет тогда?
Преподобный закончил проповедь и начал традиционную молитву. Я встала вместе со всеми, но сегодня просто осталась стоять, опустив голову, не повторяя слов. Слишком устала быть марионеткой, куклой на ниточках ветхих традиций. Гори оно всё огнём. Не поймут и не примут? Переживу.
— В следующий вторник у нас будут гости, — сообщила мама, едва мы вышли на крыльцо.
— Кто? — с явным недовольством буркнул Дилан, щурясь от яркого солнечного света.
— Госпожа Бинби с Кевином.
Лицо у мамы было совершенно безмятежное, а вот я от услышанного оступилась и чуть с крыльца не улетела. В последний момент успела вцепиться в перила. Только визита моего драгоценного жениха с мамочкой сейчас для полного счастья как раз и не хватало!
— Зачем? — не меняя тона, поинтересовался брат.
— Сделать кое-какие покупки, — спокойно ответила мама. — Ну, и возобновить знакомство. Всё-таки столько лет не виделись.
— Это будет очень неудобно.
Тут я была с Диланом согласна, даже куда больше, чем он мог подозревать. Он-то думал, разумеется, о том, что при таких визитах никаких гостиниц не предполагается. А поскольку Дома Паломников в Форине нет, на ночь гости остановятся у нас. Выходит, придётся пожертвовать обычным вечерним распорядком, потесниться на диване, да ещё и телевизор куда-то на время спрятать. Меня тревожили и другие опасения. Хотя было ещё неизвестно, что может случиться к следующему вторнику. Может статься, визит дорогого жениха будет к тому времени самой меньшей из наших проблем.
— Потерпишь, — тихо и наставительно проговорила мама, поглядев на Дилана, и братец тут же сник, опуская голову. Он не умел с ней спорить, и маме, пожалуй, стоило бы чаще этим пользоваться.
* * *
К счастью, секретаря на месте не оказалось. Я не стала даже гадать, какой хитростью магистр Роадс сумел от неё на время избавиться, просто присела на стул у стены и стала ждать.
Первым появился профессор. Посмотрел на меня как-то странно задумчиво, но заговорить, видимо, не решился. Я тоже промолчала, ограничившись чем-то вроде приветственного кивка. После того, что произошло в галерее, мы так ни слова друг другу и не сказали. Ну, не считая моей просьбы… или не просьбы? Я на самом деле просто констатировала факт того, что мне надо было попасть домой. Не на такси же было ехать. То есть, можно было и на такси, наверное, даже нужно, но у меня банально не было денег. И я снова запуталась.
Спас меня от вороха противоречивых мыслей и эмоций некромант. Вид у него сегодня был непривычно жутким. Под глазами залегли такие мрачные тени, словно он не спал с самой нашей прошлой встречи, а правую щёку расчертили три длинных неровных царапины. И кажется, это были ещё не все новые украшения, но остальное прятали высокий воротник водолазки и её же длинные рукава.
— Удачно? — спросил профессор, ничуть в отличие от меня не смутившись увиденным.
— Ты видишь меня живого здесь, а не мой труп в новостях, сам-то как думаешь? — довольно мрачно ответил магистр, открывая дверь и пропуская нас в кабинет.
— Удачно что? — спросила я, не желая на этот раз отмалчиваться в уголке в надежде понять происходящее по ходу чужой беседы.
— Поохотился на демона, — соизволил пояснить некромант, усаживаясь за свой рабочий стол и делая пару глотков из огромной, литровой, наверное, кружки.
— Зачем? — поразилась я.
— Нужно было, — туманно пояснили мне. — Для изгнания другого.
— Последнее время демонам что-то не везёт, — хмыкнул профессор, садясь на край пустующего стола. — На нас они поохотились неудачно.
— На вас?
— Скорее, на меня, — пробормотала я со стойким ощущением признания в чём-то крайне постыдном. Впрочем, без этого и не обошлось.
— Хизаг? — уточнил некромант, снова делая глоток из кружки.
— Бери выше, — невесело отозвался профессор. — Целый архай.
Некромант, не успевший проглотить напиток, надрывно закашлялся, подавившись этой новостью. Мотнул головой, приходя в себя, потом зачем-то взял со стола телефон и принялся в нём что-то сосредоточенно искать.
— Рано, — пробормотал он. — Слишком рано для жатвы. Теоретически должна оставаться ещё минимум неделя, а скорее даже две. Как вы от него избавились?