— Так… — медленно протянул магистр. — Что у вас случилось?
— Всё в порядке, — слишком быстро ответил профессор. — Просто кабинет твой, шоу тоже твоё.
— Вот зачем ты снова врёшь?
— Затем, что ты лезешь не в своё дело.
Услышав шаги, я тут же толкнула дверь, сладко надеясь сохранить достаточно нейтральное выражение лица. Или хотя бы на то, что любое другое будет списано на всю малоприятную ситуацию в целом.
— Остыла? — с невесёлой усмешкой поинтересовался некромант, крутя в пальцах довольно большой деревянный диск. — Тогда садись и слушай, что от тебя потребуется.
План мне очень не понравился. Просто очень-очень. В первую очередь тем, что я представления не имела, как смогу его осуществить. Предположим, подлить зелье будет нетрудно, если я принесу Дилану кофе, он не удивится и не откажется. Но в том и загвоздка, что выпить его должен тот Дилан, который не Дилан, а как на мою… заботу отреагирует тварь, я представления не имела. Может ведь прицепиться к чему-нибудь и в лицо выплеснуть. А то ещё и саму заставит выпить, и тогда уже я как миленькая пойду, куда демон велит. Например, прямиком к его хозяину.
— Как раз это не самая большая проблема, — с усмешкой, от которой мне стало немного не по себе, ответил на мои доводы некромант. — Если он куда-то тебя потащит, мы вас просто перехватим.
— Ладно, хорошо, — сдалась я, безрадостно признавая логичность и даже некоторое удобство такого решения. — Но говорю сразу: с ошейником этим ничего не получится. Может, можно что-то другое использовать?
— Ты издеваешься?
Лицо у магистра было такое, будто я его попросила в день города по главной площади в женском платье прогуляться. И на шпильках ещё. Причём попросила исключительно из вредности, чтобы поиздеваться.
— Во-первых, — заговорил он, справившись с собой только через добрых минуты три, — мы не найдём сейчас артефактора, который подпишется такое изготовить, ни за какие деньги. Во-вторых, ловить нидикласа, чтобы зарядить новый артефакт, тоже такое себе удовольствие. Не говоря уже о том, что для начала паршивца придётся найти, они не пасутся на каждом углу. Так что прости, дорогая, но использовать будем то, что есть.
— Ничего не получится, — упрямо повторила я, глядя в пол. — Я даже на настоящего Дилана никогда бы не смогла это надеть. А уж на демона и подавно.
— А придётся.
— Он меня убьёт, — буркнула я.
Воспоминания об ударе пробежали по спине колким холодом и противной тяжестью зависли где-то в груди. И ведь это я ещё тогда ничего ему не делала, только посмела возразить.
— Знаешь, — подал голос профессор, — может в самом деле придумать что-то другое? Хотя бы начать с зелья?
— Если начать с зелья, демон тут же сбежит, — безжалостно отрезал некромант. — Сначала его нужно запереть, а уж потом подчинять физическую оболочку.
— Тогда как насчёт выманить парня куда-нибудь? Пообещать историю, например.
— И демон опять же сбежит.
— С чего ты в этом так уверен?
— Инсукоры хитрые, — поморщился некромант. — При любой угрозе тут же прыгают в кусты. Образно говоря. Точнее так: если у них есть хоть малейшие сомнения в том, что именно они хозяева положения, они отцепляются от носителя. А нам обязательно нужно, чтобы тварь была внутри, иначе ритуал не провести.
— А приманить…
— А для этого нужен демонолог. У тебя есть знакомый? Или, может, родственник?
— Издеваешься? — сощурился профессор.
— Нет, возвращаю с небес на землю. Слушайте, я же не обещал, что будет просто. И вы всегда можете отказаться.
— Точно, издеваетесь, — вздохнула я, в душе признавая его правоту.
Рискнуть придётся. В конце концов, я училась. Не так хорошо, как следовало бы, но тем не менее. Если не буду привычно трястись, как овечий хвост и позволять собой помыкать, кое-что смогу противопоставить даже и демону. В прошлый раз он просто застал меня врасплох, но теперь-то я знаю, чего ожидать. И пусть попробует снова меня ударить, посмотрим ещё, кто кого. Вот только бы донести этот настрой до дома…
— И когда мне приступать?
— Да как только будешь уверена, что тварь на месте. Не вижу смысла тянуть.
Я опять вздохнула. Сложно это, что ни говори. Сложно и опасно. С другой стороны, если ничего не делать, лучше моё положение не станет. А вот хуже — запросто. Выбор давно уже сделан, причём за меня. Стало быть, придётся рискнуть.