На миг я испугалась. Нет, не того, что магистр согласится на такое предложение. Того, что я сама могла бы, пожалуй, согласиться. Дилан сам выбрал свою участь, а заодно и мою, так что он это заслужил. Но если я соглашусь, чем буду лучше него?
— Какая трогательная верность хозяину, — хмыкнул некромант. — Но нет, никаких сделок. Ты и так скажешь мне, где руна.
— Уверен? — паскудно ухмыльнулся демон. — Это дорого обойдётся даже тебе, тёмный мастер.
— Не дороже сделки с тобой.
— И откуда ты взялся, такой умный?
— Встретишься с хозяином в аду и сам у него спросишь.
На этом разговор заглох. Поучаствовать в нём я так и не рискнула, хотя очень хотелось расспросить о сделках. Некромант явно кое-что в этом понимал и мог бы, наверное, рассказать, что дальше будет с Диланом. Но как-то я не была уверена, что в самом деле хочу это знать.
Даньев оказался довольно маленьким городком. Большего рассмотреть мне не удалось, фонарей тут почти не было, заросшие деревьями улицы тонули в темноте. И тихо было, как никогда не бывает в вечно неспящем Форине: ни людей, ни машин, даже местные коты и собаки помалкивали.
Остановились мы возле довольно большого старого дома, прячущегося за высокой, выше моего роста кованой оградой. Магии на ней было намотано почти неприлично много, мне даже не всю удалось опознать. Но, кажется, контуры имелись на все случаи жизни — и чтобы не впускать незваных гостей, и чтобы не выпустить. Для кого так щедро развесили вторые, мне даже представлять не хотелось.
Мы приехали не первыми, профессор опередил нас, и ждал у своей машины, припаркованной на обочине. Я как-то даже не удивилась его появлению здесь и сейчас, только сердце прыгнуло в горло, а потом рухнуло куда-то в пятки и вяло там затрепыхалось. Одно хорошо — все мои нервы, если они всё-таки не выдержат, пока что можно списать на ситуацию с демоном.
— Никас ещё не появлялся? — спросил некромант, когда мы тоже припарковались и выбрались из тёплой машины в ночную прохладу.
— Нет, — мотнул головой профессор, выбрасывая окурок в густые заросли шиповника под забором. — Зачем ты его позвал?
— Подстраховать.
— Думаешь, понадобится?
— Если бы я побольше смыслил в боевой магии, попробовал бы обойтись без него, — немного раздражённо отозвался магистр, роясь в кармане в поисках, видимо, ключей. — Но как ты недавно совершенно правильно заметил, всё знать невозможно. Выдохни, этому парню можно доверять. Да и в любом случае он уже втянут во всё это и не отвертится даже если мы все дружно этого захотим.
— Ну ладно, — пожал плечами профессор. — Тебе виднее.
— Вот именно.
Калитка открылась с таким надсадным хрипом, словно её до этого не трогали лет как минимум десять. Ещё раз глянув на дом я невольно поёжилась: сейчас, в ночной темноте, он выглядел настоящим логовом чёрных колдунов. Старый, каменный, мрачный, с окованной железом дубовой дверью, окружённый тёмным заросшим садом. Прямо-таки захотелось струсить и малодушно удрать. Вот только бежать было некуда.
К моему удивлению, внутри оказалось вполне уютно. Даже чувствовалось, что не так уж давно здесь хозяйничала женщина. Просто как-то с трудом верилось, что магистр Роадс стал бы заморачиваться противопыльной магией и ещё парочкой других бытовых мелочей того же сорта.
— Сядь тут, — скомандовал тем временем некромант так и стоящему столбом в дверях демону, указывая на одно из кресел у камина.
Я присела на краешек дивана, продолжая осматриваться. Да, тут было, пожалуй, даже мило, но как-то… как-то безлично донельзя. Ни фотографий, ни милых мелочей, неизбежно появляющихся в домах, в которых живут. Похоже было на гостиницу.
— Чаю, кофе?
— Надо было захватить печенье, — задумавшись, обронила я вслух.
— Лучше приготовь что-нибудь посущественней, — неожиданно попросил некромант, указывая на дверь в дальнем левом углу гостиной. — Кухня там.
— Я тут за этим? — усмехнулась я, хоть и направилась, куда показали.
— Нет. Но пока есть время, можешь заняться. Хотя если не хочешь, это не обязательно.
— Да уж ладно, — махнула рукой я.
На самом деле я была даже рада ухватиться за это предложение. Чем ближе становился ритуал с неизвестным финалом, тем больше я нервничала. В такие моменты как раз очень неплохо заняться чем-то привычным, вроде готовки, чтобы отвлечься от процесса перебирания мрачных перспектив и накручивания себя.