В холодильнике я обнаружила упаковку уже нарезанного на рагу мяса, целый так и не разобранный пакет овощей и зелени и банку томатной пасты. В одном из шкафов нашлись и остальные ингредиенты: картошка, морковь и лук. Судя по наклейке на мясе, всё было из местного магазина. Видимо, в подготовке к такого рода ритуалам не бывает мелочей.
Никас появился как раз когда я отправила тяжёлую чугунную гусятницу в духовку и начала размышлять, нарезать ли салат прямо сейчас, или оставить это дело на потом, когда мясо будет уже почти готово.
— О, а в этом доме даже кормят! — с порога обрадовался он. — Очень кстати, между прочим, с утра на кофе и сигаретах держусь.
— Я так и знал, — хмыкнул некромант. — Удивительно, что ты до сих пор жив с таким к себе отношением.
— Я же обычно живых придурков гоняю, а не всяких тварей, как ты, — отмахнулся Никас уже с порога кухни. — Боже, какой аромат! Скажите, Оливия, у вас есть парень?
— Есть жених, — мрачно буркнула я, чувствуя, как едва улучшившееся настроение обрушивается куда-то в подвал. Вот ведь ещё проблема без решения: как отделаться от Кевина и нашего всеми законами признаваемого контракта?
— Хотите, я с ним разберусь?
Не удержавшись, я подняла взгляд. Как-то чересчур серьёзно прозвучало это предложение для шутливой дружеской беседы, с которой всё началось.
— Никас, придержи язык, — неожиданно резко посоветовал некромант, тоже появляясь в дверях. — У нас ещё полно работы.
— Ладно, иду, — примирительно вскинул ладони Никас. — Но вы учтите, Оливия, если что, я всегда…
— Заткнись и пошли.
— Что, задумали пустить в ход пентаграмму Эскари? — подал голос Дилан… демон, конечно же. Дилан таких вещей знать просто не мог.
— И ты тоже заткнись, — почти ласково посоветовал некромант уже откуда-то из глубины дома.
— Значит, есть жених.
Господи боже, как я боялась этого вопроса! Надо было промолчать или отшутиться как-нибудь, но нет, дёрнул демон за язык. Я же честная девушка, никогда не обманываю, говорю всё как есть, чтобы не создавать ложного впечатления… и вот это — самая большая ложь обо мне. Я постоянно прикидываюсь кем-то другим, большую часть жизни только этим и занимаюсь.
— Есть, — кивнула я, делая вид, что именно сейчас крайне необходимо посмотреть, насколько разогрелась духовка.
— Любишь его?
— Видела один раз. Давно, — тихо ответила я, чувствуя, что промолчать будет сейчас ещё хуже. А потом добавила, неожиданно для самой себя зло: — У нас это уже немало, гораздо чаще знакомятся только на свадьбе.
— Ну хоть понравился?
— Нет! — выдохнула я. — И кажется, я ему тоже не очень.
— Тогда почему?
— Да из-за денег! — выпалила я, вскакивая, но не решаясь повернуться. — Всё всегда из-за денег! Его отец дал взаймы моему, и это было условием. Вот так.
— Долг всё ещё остался?
— Нет, — мотнула головой я. — Отец давно вернул. Но это уже не важно.
— Но если долга нет, и если вы оба против…
— Да какая разница, против мы или за? — почти прошипела я, резко разворачиваясь. — Это его отец и мой брат должны быть против, а что там думаем мы с Кевином вообще никому не интересно!
— И думаешь, нельзя уговорить их обоих отказаться?
— Откуда я знаю? — пробормотала я, устало опускаясь на единственный стул. — Я как-то раз попросила брата, но он назвал меня дурой.
— Ты не должна такое терпеть.
— Как будто у меня есть выбор, — махнула рукой я.
— Есть.
Он не должен был стоять так близко. И тем более не должен был касаться меня так. Но если подумать, кто меня осудит? Братец, который считает, что мне лучше сдохнуть ради работы его мечты и заодно сохранения семейного доброго имени? Мама, которая, как мне кажется, даже и тут не скажет ему и слова поперёк? К чертям собачьим такие моральные ориентиры!
— Иди сюда, — послышался за дверью голос некроманта.
Вообще-то он не ко мне обращался, но я всё равно выскочила из кухни как ошпаренная. Что-то до сих пор удерживало меня на берегу этого омута, не позволяя окунуться с головой. Может быть, это пройдёт. Может, и нет.
Демон покорно прошёл через гостиную и скрылся за дверью. Я юркнула следом и едва не оступилась, полетев вниз кубарем. Повезло, успела вцепиться в перила. Разумеется, там оказалась лестница, и вела она наверняка в подвал. Ну где же ещё устраивать такие ритуалы, как не в мрачном подземелье?
Глава 9.
Подземелье, и верно, впечатляло. Здесь стоило бы фильмы ужасов снимать — в готовых декорациях. Присутствовали все атрибуты жутких ритуалов: каменный пол с пентаграммой и металлическими кандалами для жертвы, склянки со странными зельями, шкафы со старыми книгами… да тут даже кольца для факелов были на стенах! Правда, самих факелов сейчас не наблюдалось, освещался подвал вполне обычной лампой.