Решить, что нужно вернуться к учёбе, было легко. Сделать это оказалось куда сложнее. Я сидела тихо, уткнувшись в тетрадку, но заставить себя слушать Лирса не могла. Ни одно его слово не достигало моего сознания, поглощённого мрачными мыслями. Когда пара закончилась, я с трудом выкарабкалась из оцепенения и начала собираться. Нужно было зайти к магистру Роадсу, узнать, смог ли он выяснить что-нибудь.
— Госпожа Беринг, задержитесь на минуточку, — попросил Лирс, когда я проходила мимо него.
Я остановилась как вкопанная, ощутив новую волну паники. В первый раз он меня простил, но во второй наказания точно не избежать. Наверняка назначит пару часов штрафных работ, да ещё и баллы снизит. И как вообще заметил моё невнимание?! Специально наблюдал, что ли?
Аудитория после этих слов Лирса опустела почти моментально, многие знали за собой грешки, и никому не хотелось подворачиваться под горячую руку. Проводив товарищей взглядом, я вздохнула и опустила голову. Жизнь чертовски несправедливая штука: лодырей и лоботрясов на нашем потоке человек десять, а достанется только мне.
— Госпожа Беринг, может, объясните, что с вами происходит?
— Личные неприятности, — выдавила я, еле заставив себя обернуться, чтобы хоть не стоять к преподавателю спиной, раз уж посмотреть на него я не могла. — Простите, профессор.
— Серьёзные?
— Да, достаточно, — пробормотала я.
— Печально это слышать, — ответил профессор. — Оливия, мне не нравится то, что с вами происходит.
Я промолчала, всё так же разглядывая рисунок на паркете под ногами. Ромбики или ёлочки? С какой стати Лирсу вообще интересоваться причинами моего состояния? Пусть или накажет или простит, зачем выспрашивать? Какое его дело?
— В этом году мне навязали трёх дипломников, — неожиданно, даже заставив меня вздрогнуть, заговорил профессор. — Я должен выбрать, с кем буду работать.
Я вскинула глаза от удивления услышанным. Все знали, что профессор Лирс не берёт дипломников. Никогда. Слишком занят собственными научными работами, чтобы возиться с бестолковой молодёжью. И кафедра идёт ему навстречу, это ведь вопрос престижа, что среди преподавателей есть известный учёный, автор множества книг. Не зря же он стал самым молодым профессором Форинского Магического за последние полвека.
— В этом году не так уж много толковых студентов, работа с которыми не станет пустой тратой моего времени, — продолжил Лирс. — На самом деле, всего трое и есть, и вы одна из них. И ваша очевидная в последнее время неспособность полноценно заниматься учёбой меня огорчает. Если так пойдёт и дальше…
Профессор неожиданно умолк. Я стиснула в кулаке ремень сумки. Наверное, надо было сказать, что всё временно и скоро пройдёт, но как я могла быть в этом уверена? Если с Диланом что-нибудь случится, как знать, что будет с моей жизнью? Сейчас я ещё только боюсь за него, а уже не в состоянии что-либо делать.
— Мой брат пропал, — тихо сказала я.
— Что с ним случилось?
— Мы нашли в заброшенном подвале стихийное кольцо, — ответила я, решив, что терять мне нечего. — Магистр Роадс предположил, что это работа демонолога. И я почти уверена, что вчера брат поехал в тот подвал снова. Потому что домой он не вернулся. И телефон у него выключен.
— В каком подвале? Это здесь, в городе? — нахмурился профессор.
— Нет, — мотнула головой я. — Это закрытый завод в Сауте.
Я и раньше терялась в догадках, с какой радости Лирс вдруг заинтересовался моими проблемами. А теперь, увидев реакцию на свой ответ, и вовсе оторопела. Глупо было даже сомневаться, что профессор что-то знает об этом месте. Но почему его упоминание вызвало у него страх с примесью злости, я и представить не могла.
— Идёмте, — резко выдохнул Лирс прежде, чем я хоть немного опомнилась, схватил меня под локоть и потащил к дверям.
На этот раз договариваться с секретарём не пришлось. Профессор вошёл на кафедру без стука и сразу двинулся к дверям преподавательской, не потратив времени даже на приветствие. Ограничился простым кивком. Я смущённо пробормотала невнятное «здравствуйте» и поспешила за ним следом.
— Профессор Лирс, — несколько удивлённо начал некромант, подняв голову от бумаг. — Чему обязан?
— Я насчёт демонолога, — без обиняков ответил профессор, плотно прикрыв за нами дверь. — Эта девушка недавно к вам заходила, я так понимаю?
— Вчера, — кивнул магистр. — Судя по фотографиям, которые она принесла, кто-то создавал стихийное кольцо. Я, кстати, проверил: ни в одном из разрешённых ритуалов такая комбинация рун и знаков не используется.