- Останови здесь. … Ной, хочу тебя попросить, … дай мне слово, что не выйдешь из машины и не пойдёшь за мной. А будешь сидеть здесь и ждать столько сколько понадобиться. Хоть бы даже и до темноты.
- А как я узнаю, что с тобой там ничего не случилось?
Усмешка, появившаяся у неё на губах, показалась ему слишком горькой:
- Поверь, я много раз пыталась себя убить, … но ничего не получается. Он не позволит, чтобы со мной что-нибудь случилось - он будет мучить меня иначе, и уж точно не в этом лесу. Я просто должна кое-что сделать, и должна сделать это одна.
- Хорошо, я никуда не денусь.
- Спасибо.
Ной смотрел на её удаляющуюся фигуру, пока она полностью не скрылась за деревьями. Он часами пытался понять, что же так привлекает его в этой девушке и понял, что возможно дело в скрытом характере невероятной силы, который пока что выглядит сломленным из-за её душевных терзаний. На вид эта девушка казалась очень хрупкой и легко ранимой, но глубоко в душе, она обладала необъяснимой властью, неким магнитным полем, против которого он был бессилен.
Несколько лет назад, Зойла показала ей свой тайник, где она хранила свои особо ценные личные вещи, амулеты, порошки из трав, запасы пепла из чёрного граба - единственное, что было способно отпугнуть кугуару. Об этом тайнике знала лишь она и теперь пришло время воспользоваться завещанным наследством Зойлы. Всё уместилось в большой мешок. Среди вещей Лана нашла ритуальный нож, именно за ним она и отправилась в этот тайник. Выросшая на легендах эри, воспитанная духом их традиций, до безумия любившая одного из них, Лана знала несколько ритуалов, в значение которых верила всем сердцем. Отправившись на место гибели Зойлы, девушка опустилась прямо в мягкий пепел, поднесла нож к своим длинным волосам и обкромсала их по самые плечи. Теперь осталось добыть огонь, как и многому другому этому её тоже научил Шон. Энергично вращая сухую палку, Лана монотонно повторяла один и тот же звук.
«Голос духа ключ, способный открыть двери в мир потусторонний, но повелевающий живыми душами» - Лана словно услышала голос Зойлы.
Она собиралась сжечь свои волосы, часть себя, чтобы тоже присоединиться к искуплению вины, за которую Зойла заплатила своей жизнью. Пока они горели - Лана не переставала напевать заклинание шаманов. Затем нарисовав пеплом на своём теле необходимые символы, Лана схватила мешок и поволокла его к машине.
Ной увидел ещё издали, что она несёт что-то тяжелое и больше не смог усидеть на месте. Выскочив из машины, он поспешил ей навстречу, но застыл как вкопанный, когда рассмотрел её с близи.
- Скажи мне бога ради, что это значит?! - вытаращился он на измазанную пеплом и подстриженную как попало девушку.
- Ритуал, - процедила Лана. - Так нужно. Пошли скорее в машину.
- Нет, я не сдвинусь с места, пока ты мне не объяснишь, - упрямо покачал головой Ной, для пущей убедительности скрестив руки на груди.
Лана сердито засопела.
- У племени эри есть особый ритуал искупления. Они сожгли Зойлу заживо и для них, для их богов она как бы искупила свою вину…
- Они её убили?! - прокричал Ной, придя в ужас. - Об этом нужно сообщить куда следует!
- Я тебя умоляю, - скривилась Лана, - тебе ли не знать, что законы можно обходить, и что в реальной жизни совсем иные правила. Ты дашь мне договорить? … Но для тех, чью жизнь они принять не могут - существует целый ряд действий, совершая которое ты можешь получить прощение. На мне лежит вина и… я чувствую, что должна это сделать. Вначале жертвуешь своей красотой, достоинством или талантами. Например, у кого зоркое зрение - лишали себя глаза, воины рубили себе пальцы, женщины уродовали своё тело и так далее. Мне говорили, что у меня красивые волосы, вот я и… Думаешь, стоило полоснуть себе лицо?
- Ты вообще, что ли того?! Мало, что веришь в какую-то дикость, так ещё и изуродовать себя не прочь?
- Бежим! - вскинулись на него испуганные глаза Ланы. И не отпуская мешка, она схватила Ноя за руку, дёрнувшись бежать к машине. Но в следующее мгновение - перекинув её себе через плечо как пушинку и подхватив мешок, словно он ничего не весил, Ной стрелой рванул к своему внедорожнику.
И уже через пару секунд он открывал дверцу пассажирского сидения, усаживая девушку.
- Решил вот продемонстрировать тебе свои таланты, - проворчал он, заметив, как через просеку в их сторону мчится что-то чёрное.
- Заводи чёртову тачку!!! - в панике крикнула Лана, вцепившись в панель побелевшими пальцами.
Включив заднюю скорость, Ной надавил на газ и слегка вихляя, они понеслись в сторону проездной дороги - огромная пума продолжала гнаться за ними до самого шоссе.