— Н-ну, я же… — пробормотала девушка, пытаясь оправдаться.
— Да мне по барабану! — Рявкнул он. — Держи! — Мужчина сунул девушке и мне бумажный свёрток. — Чтобы обе съели при мне и сейчас же! Но перед этим выпей это, — мне передали термос.
— Он невкус… — Я одёрнула себя на полуслове. Лучше такие номера проворачивать, когда мы будем тет-а-тет.
Открутив крышечку, я поднесла отвар к губам, посмотрела в злой прищур лиса, закрыла глаза и выпила. Всё! Залпом! Я сделала это!
— Всё! — Я бросила пустой термос на землю и прокричала, подняв руки к небу: — Я всё выпила!
— Рано радуешься, — лис поднял злополучную бутылку и бросил в портал. — Тебе столько же надо выпить перед ужином. А сейчас ешь свои сэндвичи.
В свёртке и вправду оказались сэндвичи с ветчиной и расплавленным сыром, а у Мины просто с сыром.
Какой же Ноэль заботливый!
После Защиты у некоторых, включая меня, начались дополнительные занятия по стихиям. На этот раз профессор показывал нам лёгкие, но смертоносные пасы со всеми стихиями. К концу нас можно было считать особо опасными! А дальше… А дальше отработка. Уборка аллей!
— По одному на отдельный участок! — Разрушил тишину, профессор Нельсон. — Боевики делятся на две группы: одни моют окна, вторые рвут траву над стенкой и на стенке. Приду — проверю. Стихийники, за мной!
Нельсон шёл вдоль аллеи, указывая на места, где должны убирать мои одногруппники. У каждого был свой участок. Мой был дальше всех, за академией и от глаз всех магов. Подозрительно…
— Подёргаешь траву и можешь быть свободна, — маг кивнул на плиточки и скрестил руки на груди, наблюдая за моей реакцией.
Я переводила взгляд с дорожки на профессора и даже не знала, что и сказать. Если только:
— Тут нет травы. Всё чисто, — с недоумением отозвалась я, ещё раз пройдясь взглядом по плитке.
— Раз нет, можешь идти, — лис обнажил в улыбке клыки.
— Но так не честно, по отношению к другим! — Возразила, притопнув ногой.
— В таком случае, идём, — с каким-то странным удовлетворением согласился маг и направился к небольшой, деревянной беседке. Старой, оплетённой кустарником алых роз.
Я двинулась следом. Внутри пахло плесенью и сырым деревом. На круглом столике, прямо посередине лежала стопка книг и, немного странные, предметы. Хотя, предметы самые обычные, а вот их нахождение вместе странное: свеча, камень и стакан с водой.
Нельсон сел на лакированную лавку за стол и жестом пригласил меня присесть.
— Что всё это значит? — Я насторожилась, присев напротив.
— Твоё индивидуальное обучение началось, — мужчина передвинул мне книги. — Это ты прочтёшь в свободное время, а этим мы займёмся сейчас.
Передо мной положили три самых обычных предмета. Свеча тут же зажглась, стоило ей оказаться в опасной близости от меня.
— Четыре стихии, — начал лекцию Нельсон. — Как ты их понимаешь?
— Я не знаю, — я пожала плечами. — А как я должна понимать их?
— Ну, например, как основу мироздания? — Предположил мужчина, а я только сильнее нахмурилась. — Четыре стихии — это фундамент, на котором строиться наш мир. Каждое ответвление от каждой стихии, как кирпич на этом фундаменте. Так понятней?
— В целом, но к чему вы это?
— К тому, что цель каждого стихийника — понять свою стихию и её выходящее. Ты должна понять, — профессор сцепил пальцы в замок и кивнул на предметы. — Попробуй почувствовать стихии на расстоянии, не касаясь их.
— А разве так можно? — Я скептически осмотрела предметы. Прежде у меня не получалось. Не получится и сейчас.
— Нужно!..
Этот час я провела как в аду. Пытаясь сосредоточиться на стихиях, я сидела с закрытыми глазами, всматриваясь, ощущая энергию вокруг, но… как можно сосредоточиться, когда на тебя смотрят, прожигая дыру и медленно, заботливо поглаживают кисть руки. Я уже сто раз пожалела, что положила её на стол, рядом с камнем, стаканом и свечой. И нет бы, сходить, проверить провинившихся, посмотреть, как они работают. Нет, нужно сидеть со мной и пристально следить. И вроде бы, что его здесь держит? Между нами нет любви, никто ничего не должен и вообще, как не понять, что пристальное внимание очень нервирует.
Отбрасывая излишнее внимание, я старалась дотянуться до того, чем управляю. Не подчинить, просто дотянуться. Понять, движение энергии, жизнь и тепло огня, стойкость камня и текучесть воды, но, увы, лишь собственная энергия. Почему у меня не выходит? В чём причина?
Я приоткрыла глаза. Нельсон наблюдал за мной с каким-то влюблённым видом, подперев голову ладонью. Поймав мой взгляд, он встрепенулся и даже руку отпустил.
— Ну что? — Мужчина смахнул со стола невидимую пыль и скрепил пальцы в замок.
— Ничего, — выдохнула я. — Но я старалась, честно.
— Всё в порядке, крольчонок, — мужчина по-доброму улыбнулся. — Не у кого не получается с первого раза. Особенно, если не знаешь, что нужно почувствовать.
— Я никудышная стихийница, — я опустила глаза на свои пальцы, сжавшие ткань формы.
Нельсон долго молчал, может с минут десять. Смотрел на меня так, будто в его голове сейчас проходят сразу несколько мыслительных процессов. Когда он всё же заговорил, меня хорошенько трясло от паники: а вдруг откажется учить?!
— Кажется, я понял, в чём проблема и даже как её решить, — уверенно произнёс лис, поднимаясь с места. — И пока мы не решим её, у тебя ничего не получится.
— Правда? И в чём же? — Я подскочила следом.
— А вот и не скажу, — профессор плывучи подошёл ко мне и обнял за талию. — Ты была плохой девочкой.
— Что?! Когда?! — Воскликнула, не понимая, где успела нахулиганить.
— Когда отказывалась пить отвар, — полушёпотом сказал мужчина, склонившись к моей шее.
— Может не надо? — Я положила руки на грудь лиса, уворачиваясь от горячих губ. — Там у вас адепты убирают территорию.
— И что? — Усмехнулся он, прижимая меня сильнее к себе. — Это уже мои проблемы.
— А как же занятия?
Меня подхватили и усадили на стол, не переставая блуждать губами по шее, даря мимолётные поцелуи. Одна рука мужчины скользнула под майку к груди, сжав набухающий сосок.
— Пока я не решу нашу маленькую проблему — никак.
— Не надо, увидят, — простонала я, запуская пальцы в локоны профессора.
— Тогда пошли в комнату, — муркнул лис, прикусив мочку уха.
— Я не хочу!
На меня посмотрели с самым удивлённым видом. Мне вот даже совестно за свои слова стало. И страшно. Нельсон со мной только из-за интима, а я отказала. И зачем тогда ему я? Верно, не-за-чем. Но мне правда не хочется! Я бы почитала книги, что он раздобыл для меня или поучилась и сделала задания на дом. Но и с Нельсоном растоваться не хочется. Ведь он прав! Всем нужны либо деньги моего отца, либо, опять-таки, деньги моего отца. А этому Снежному принцу ничего не нужно! Лишь я!
Лис внезапно по-отцовски улыбнулся и обнял меня, тоже… по-отцовски.
— В твоих глазах такой страх! Я тебя не буду принуждать, если не хочешь.
Нежные ладони переместились на мои щёки, а мягкие губы накрыли мои.
— Да, нет… — Я увернулась от очередного поцелуя.