— По-моему, я смущаюсь даже больше, чем ты, — пробормотал он, когда она одевалась на берегу. — Так не честно.
— Нагота — это естественно, особенно когда дело касается купания в водоёме, — пожимая плечами ответила она, оборачиваясь к нему и Ной в который раз про себя отметил её красоту, устоять против которой было практически невозможно. — Видеть и прикасаться разные вещи Ной. Прежде чем любить тело нужно полюбить душу, но и этого ещё недостаточно — нужно чтобы эта душа откликнулась. Мы всего лишь искупались, я не хочу, чтобы ты себе что-то такое вообразил.
— Можем изобразить себе завтрак, — с улыбкой выкрутился Ной.
— Отлично, если ты в этом мастер, — лучистых улыбок у Ланы ещё не получалось, выходили лишь сухие и нервные.
— Хитрая. Признаюсь, я умею красиво высыпать хлопья в тарелку.
— А знаешь, что … завтрак, пожалуй, подождёт, — Лана прищурилась. — Покажи мне, как ты это делаешь. Как превращаешься. Если можно.
Ной со вздохом кивнул и принялся снова раздеваться. Чуть дыша Лана, наблюдала весь процесс трансформации, как меняется цвет и форма его тела, как из обычного человека появляется нечто жуткое. Потоптавшись на гальке, мутант вдруг растворился в воздухе, но Лана уже знала — он просто слился с берегом.
— А ты можешь скопировать человека? — заинтересованно вырвалось у неё. — Или животное?
Проявившись, мутант отрицательно покачал головой, и перебежав на траву снова исчез.
— И ты по-прежнему Ной? — громко произнесла Лана, осторожно шагая в ту же сторону. Но тут же вздрогнула, порывисто обернувшись в сторону кустов. — Беги в дом! — успела прокричать она, прежде чем оттуда сиганула огромная пума.
Глава 6
Было слишком поздно. Способность становиться хамелеоном вовсе не спасала Ноя — кугуару чувствовал биение сердца и поэтому безошибочно напал на мутанта, покатившись с ним кубарем по траве. У Ноя хватало сил отбрасывать от себя разъярённую пуму, но зверь с диким рыком бросался снова.
Лана же бросилась в дом, к заветному мешку из тайника Зойлы, и схватив оттуда небольшой свёрток бегом кинулась обратно, подбежав к пуме как можно ближе швырнула свёрток, отскочив в сторону. Пепел попавший на кугуару заставил его возмущённо взреветь и отступить. Словно временно ослеплённый и обожженный он тряс головой, мечась на одном месте.
Не теряя времени, Лана подхватила шатающегося мутанта, помогая ему добраться к дому. И прямо за порогом с Ноем случилась обратная трансформация. Полностью приняв человеческий облик, Ной закричал от боли — раны, оставленные пумой, кровоточили и не регенерировали как должны были. Тесс и профессор, разбуженные криками спустились вниз, с оружием наготове, но увидев состояние парня тут же бросились оказывать ему помощь.
— Что чёрт возьми, произошло?
— Вы же хотели, чтобы его укусил кугуару, — выдавила Лана, внутренне сжавшись, от того, что это был ещё не конец.
А через минуту с силой толкнув не запертую дверь, в дом ввалился Шон, как всегда голый после обращения, рычащий от боли, покрытый сочащимися пузырями. При виде его Лана издала слабый стон, вдруг заорав на схватившуюся за оружие Тесс:
— Не смей!!! Убери проклятую пушку тупая корова! — метнувшись, Лана вмиг загородила собой Шона, который лёг прямо на пол.
— Зря ты не дала ей выстрелить, — процедил он, сжимая зубы от боли. — Как же я иногда мечтаю сдохнуть. Из-за тебя Лана. … Я убью эту тварь. Всё равно им не жить…
— Дай мне позаботиться о тебе, — глотая слёзы, Лана попыталась намазать его пострадавшие участки специальным маслом, которое она так же предусмотрительно прихватила из тайника. Её пальчики касались его как можно нежнее, но Шон всё равно рычал и скрипел зубами. И здесь была не только боль, скорее задетые чувства, слишком унизительным для него было лежать в доме, всё ещё хранившем память о Дереке, и зализывать свои раны, которые ему снова нанесла его любимая девушка. — Это поможет. Скоро ты снова станешь красавчиком, Менхес. Но я тебе не позволю причинить вред этим людям. Прости меня, Шон.
— Как ты можешь?! … Кого ты защищаешь! — сверкнул он глазами, сжав при этом кулаки. — Ты с ним чтобы нарочно злить меня! Он неровно дышит к тебе любому заметно! Обязательно нужен третий лишний?!
Возмущенно мотнув головой, Лана попыталась ответить как можно спокойнее:
— Ной милый парень, но у нас с ним ничего нет, хотя именно тогда, когда он появился — я и решила двигаться дальше. Шон, у тебя нет права лишать жизни невиновного, только потому что ты ревнуешь! И хоть ты единственный, кто настолько мне дорог, но мы с тобой больше не вместе, — с промелькнувшей во взгляде тоской, она погладила его щеке.
— Я скучаю, но всё ещё не могу тебя простить, — произнес Шон, перейдя на ирокезское наречие. — Я не могу смотреть на других женщин, я хочу лишь тебя, но как вспомню, что ты решила убить нашего ребёнка — меня тут же начинает от тебя воротить. У тебя тоже не было права принимать такое решение!
— Да я виновата, я струсила от отчаянья. Вот поэтому я и ступила на путь Искупления. Возможно, после ты простишь меня, а я смогу смириться с гибелью Зойлы.
— Если выживешь! — горячо бросил он, порывисто сев и очутившись лицом к лицу с девушкой. — Скорее всего Рэм потребует разрушить охранный ритуал. Не будешь ли ты потом опасна сама для себя? — его встревоженный темно-карий взгляд проникал в самую душу. Сейчас этот взгляд был пыткой для Ланы, как и смотреть на его губы, на широкую грудь и крепкие мускулы. Шон был очень привлекательным, девчонки постоянно клеились к нему и даже откровенно висли, но высокий статный парень с примесью индейской крови и со зверем в душе видел только её — Лану. И Лана привыкла что рядом с ней всегда был этот сильный и красивый парень, но его своенравность и тяжёлый характер часто перекрывали то очарование, которое нелегко было заметить за сутью кугуару.
Лана подалась ближе и почти коснулась его губ:
— У нас нет другого выхода, — шепнула она, и Шон поймал её дыхание. — Я не знаю к чему приведёт этот путь, но я хочу попробовать, ради тех нас, которыми мы когда-то были друг для друга.
— Нет, не ради прошлого Лана, — покачав головой, Шон всё же ненадолго прижался к любимым губам. — Не ради тех нас.
Поднявшись на ноги, он наградил её долгим многозначительным взглядом:
— Они хотят видеть тебя завтра. …Сегодняшний инцидент лишь уменьшил наши шансы Лана, — заиграв желваками, Шон выскользнул из дома.
— Может ты мне скажешь наконец, что всё это значит, чёрт возьми?! Впервые за долгие годы я так зла!! Почему он напал на Ноя? Почему расхаживает здесь голым как у себя дома? Чем ты его обожгла, и я всё ещё не понимаю на чьей ты стороне Лана? — Тесс и вправду негодовала, теряя самоконтроль. Больше ей было не до улыбок, которые так подчёркивали её уверенность. Сейчас молодая женщина была взвинчена и растеряна.
— Прости за тупую корову, но ты наставила оружие на того, кого я люблю, — перевела на неё взгляд Лана. — А всё произошедшее значит только одно — племя решило избавиться от нежелательных свидетелей.
— Вот так просто убьют людей?
— Мы им не позволим. Придётся не на шутку схлестнуться с Рэмом. Завтрашняя встреча с племенем обещает быть изнуряющей.
— Вы двое … такое странное ощущение возникает, глядя на вас, — Тесс пришла в замешательство, подбирая слово, описывающее бы отношение Ланы и Шона. — Вы глядите друг на друга как на недосягаемый рай, отрёкшиеся, изничтожившие его дотла, но в то же время тянущиеся к этому только вам известному раю. Без него тебе и правда лучше, чем с ним?
— И так и так — невыносимо, — опустив плечи, сникла Лана. — С Ноем ведь всё будет в порядке?
— Эд сейчас с ним, но всё зависит от самого Ноя, только его подсознание способно перезапустить регенерацию. Возможно, эмоции сыграют пусковым механизмом. Думаешь, Шон повторит попытку?
Ничего не ответив, Лана прошла в кабинет профессора, присев на кушетку рядом с Ноем. Рваные края ран от когтей кугуару уже не кровоточили, но выглядели ужасно. При её появлении он тут же открыл глаза, пытаясь бодриться: