— Самое время сказать — до свадьбы заживёт?
— Самое время исцелиться прямо сейчас и пойти со мной прогуляться, — улыбнулась девушка. — У меня сегодня целый день свободный. А завтра я встречусь с эри и возможно, всё изменится. Так что, герой, я жду тебя на крыльце?
— Ты требуешь от него невозможного, — заметил профессор Мэнфри. — Эти раны нанесло необычное существо, вызвав на клеточном уровне…
— Да, жди меня, прогуляться это хорошая идея, — прервав профессора, трансформируясь, Ной выгнулся всем телом, за полторы минуты обретя форму мутанта и снова вернувшись в тело человека, но уже без следов повреждения.
— Слишком быстро, Ной! Это огромная нагрузка, после которой могут пожаловать последствия! — впервые зафиксировав такую скорость изменения, профессор встревожился. — Глупо предаваться беспечным прогулкам, мы слишком многим рисковали ради продления твоей жизни.
— А я слишком многого лишался сидя взаперти. Свобода не менее ценная штука.
Лана разулась и шла босиком по уже тёплому асфальту. Ной шагал рядом, сунув руки в карман, щурясь, он иногда задирал голову в небо, высматривая облака.
— Так куда мы отправимся?
— О, всюду. Для начала я покажу тебе одно место, где варят довольно сносный кофе и пекут домашние булочки с разной начинкой. Потом мы всё-таки купим снаряжение и посетим места, которыми славится Честервиль, места о которых не заикнётся ни один гид, потому что их умело скрыли от общественности. Я расскажу тебе настоящую историю этого города и обещаю, что к ночи ты не будешь чувствовать ног.
— Значит, этот день будет особенным. … По крайней мере, начало было впечатляющее, — хмыкнул Ной. — Я подумал о купании в озере, — поддел он её с лукавым выражением лица.
— Ну конечно, а смертельная схватка с кугуару это так, мелочи. … Кстати, я испугалась за твою жизнь, — Лана смерила идущего рядом с ней парня серьёзным взглядом.
— Я заметил. Спасибо, что вмешалась. Ради меня ты сделала ему больно, это что-то да значит.
— Не только ради тебя, — вздохнула она. — Но и ради нас с ним тоже. Знаю, понять не просто. Ты хороший, — снова вздохнула Лана. — И чуткий.
— Верно, не хочу тебя мучить вопросами о прошлом, хотя после твоего рассказа вопросов скопилось множество. Меня всё-таки больше волнует будущее, то, что нас ждёт. И я буду приставать только касательно нюансов, чтобы лучше видеть картину настоящего. … Класс, мы будем гулять и болтать! — с искренним восторгом протянул он, заставив её улыбнуться.
Как она и обещала, сначала они зашли на заправку, взяли себе кофе и целый пакет вкуснейших булочек, устроив себе небольшой пикник в живописном сквере.
— Я заметила, тебя угнетает то, что ты иной. Кого ты больше ненавидишь, себя или этот мир? — её проницательность немного смутила Ноя, в этот день ему вовсе не хотелось возвращаться к реальности.
— Совсем не та тема, на которую я бы хотел поговорить, жуя булочку в шоколадной глазури. …Мне хотелось бы быть нормальным, как все. Поэтому я скорее ненавижу обстоятельства. С другой стороны, профессор всегда учил меня искать положительные стороны. … А Шон небось с радостью принимает свою суть? Прётся от того, что он особенный?
— Иногда он страдает от своего естества. И я сегодня не собираюсь болтать о Шоне, — облизав губы и смахнув сахарную пудру с одежды, Лана привстала, куда-то всматриваясь. — О, Слим открыл свой магазинчик. Пошли, поморочим ему голову. Предупреждаю, Слим из эри, нам там будут не рады, но у него лучший выбор походного снаряжения.
Дверной колокольчик лишь ненадолго привлёк внимание продавца. Как только мужчина встретился взглядом с Ланой, он тут же сделал вид, что занят чем-то важным, перебирая рыболовные крючки.
— Здорово, Слим, вижу, ты в прекрасном настроении, — съязвила Лана, игнорируя мрачный вид, стоявшего к ним спиной продавца. — Нам нужны три походных рюкзака, две двухместные «зиповские» палатки, керосинка, котелок, верёвки, карабины, альпинистский топорик, крюки, ракетницу и прочую дребедень. Выставить меня, как и надурить, у тебя не выйдет. Быстрее обслужишь — быстрее мы уберёмся.
— К дьяволу я надеюсь? — не хотя обернулся Слим, сверкнув чёрными глазами индейца. — Бери что видишь, плати и проваливай!
Лана не торопливо выбрала палатки, рюкзаки, верёвки и прочую необходимую мелочь, но категорически забраковала карабины:
— Вот это не карабины — это китайское дерьмо! Покажи мне стоящее крепление, — возмутилась девушка, на продавца, всё это время хранившего недовольное молчание.
— Это всё, что у меня имеется, — выдавил Слим.
— Да не бреши! Ты бы пошел с такими в горы? Доставай нужную коробку, я знаю старый чёрт ты успел её спрятать!
— Тише, не кипятись, может у него и вправду нет этих железяк, — попытался её урезонить Ной, видя, что Слима уже трясёт от злости. — Ты ведь лично перерыла весь магазин, он позволил тебе выбирать, и раз уж ты на них не наткнулась, вполне возможно, что они закончились. … Посмотри на него, скидки нам похоже не видать.
— Чушь! — не унималась Лана. — Он специально их не выставил! Дай мне другие карабины!
— А то что? — вызывающе вскинулся Слим. — Без разницы какие карабины. Дорога всё равно в один конец.
Лана побледнела, сжав кулаки. В её распахнутых глазах проносилась буря эмоций, и если бы не вовремя сжавший её плечо Ной, которому показалось, что девушка вот-вот броситься выцарапывать глаза продавцу, она бы точно дала волю своему гневу.
— Ладно, кажется, у нас в гараже есть более-менее приличные карабины, — проговорила она, смерив Слима убийственным взглядом. — Посчитай, упакуй и доставь по знаешь какому адресу. И не вам решать, кому жить, а кому умирать!
— Ты так думаешь? Но почему-то именно мы будем решать, прощать тебя или нет, — Слим был явно не из слабонервных, и он совершенно открыто демонстрировал свою неприязнь к девушке. — Шон тебе больше не поможет.
— Терпеть их не могу! — вылетела из магазина Лана. — Долбаные гавнюки за редким исключением!
— Это у вас взаимное, и видимо они единодушны в своей антипатии к тебе. Ты точно хочешь завтра встретиться с ненавидящем тебя племенем?
— Да. Это важно. Завтра моя жизнь изменится, а может быть и вовсе… — Лана осеклась.
— Постой, что?!! — до Ноя наконец дошло и он резко развернул её за плечи к себе лицом. — Я правильно понял — они могут убить тебя, типа казнить?!
— Успокойся Ной, не думаю, что Рэм рискнёт ещё раз потерять брата, ему не нужен враг в лице Шона. Скорее всего, Рэм поступит хитрее, придумает для меня ряд сложных задач, чтоб потом развести руками «мол, это не я, она сама облажалась». Но это будет завтра, а сегодня мы не дадим им испортить наш день. Вперёд, я покажу тебе одно жуткое место.
Миновав последнюю улицу, на которой ещё имелись здания, Лана направилась к лесопосадке по едва заметной тропе.
— Туристов сюда явно не водят, — протянул Ной. — Я уже начинаю подозревать, что Честервиль просто напичкан гиблыми местами. По-другому и быть не может, это же логово кугуару, — Ной сверлил взглядом симпатичный затылок Ланы.
— Отчасти ты прав. Многие случившиеся события напрямую связаны с эри. Так же, как и это, — Лана остановилась на краю поля. — Когда-то здесь пытались открыть парк развлечений.
Ной обвёл взглядом унылую и действительно немного жуткую картину: безглазый, потрескавшийся клоун на входе; заросшие травой и кустарником детские карусели; облезлые, перекошенные, обвитые плющом качели; рухнувшее и вгрузнувшее в землю, скрипящее на ветру колесо обозрения, продолжающее подпирать свою бывшую опору.
— В 1684 году, — заговорила Лана, — на этом самом месте когда-то стояла одна из деревень племени эри. Однажды вечером деревню окружили английские колонисты, чтобы сжечь заживо женщин, детей и стариков. Мужчин они выманили несколькими днями ранее, и те не ожидая угрозы, бились за свои земли выше по течению реки. Когда индейские воины вернулись — то застали здесь лишь дымящееся пепелище. От боли и горя шаманы эри неистово прокляли всех, кто ступит на эту землю. И каждые сто лет в годовщину тех жестоких и трагических событий тут гибли люди. Тридцать лет назад власти Честервиля задумали обустроить здесь парк, чтобы пустующая земля приносила в казну доход. И догадайся на какую дату приурочили открытие?