— Ну должен же тебе это кто-то сказать, — улыбнулась она в ответ, очаровательно поведя плечом.
В кафе молоденькая официантка заулыбалась Ною и покрылась румянцем, когда он заявил, что голодный как зверь.
— Что будешь заказывать? Не стесняйся. За мой счёт. Я хочу угостить тебя чем пожелаешь.
— О, — Лана демонстративно развернула меню. — Гулять так гулять! Хочу цыплёнка в соусе, овощи в сырном кляре, пить белое вино, а на десерт ореховое мороженое.
— Я обещал развлекать тебя глупой болтовнёй, — ожидая свой заказ, Ной сделал несколько глотков воды. — Расскажу тебе о своём опыте знакомства с девчонками.
— А он у тебя был? — развеселилась Лана.
— Обижаешь. Конечно. … По скайпу. Тесс как-то сказала, что мне не хватает навыков очарования и что такому прямолинейному чурбану как я будет трудно общаться с людьми. Вот я и зарегистрировался на нескольких сайтах. Когда началась переписка — я так увлёкся. Девушкам нравилось моё фото, и они хотели увидеть меня, чтобы убедиться, что под моим ником не зарегистрирован какой-нибудь старый пердун из Колорадо. Мы стали связываться по скайпу и «любоваться» друг другом по веб камере. Причём каждой девушке я сочинял новую историю о себе, — продолжал рассказывать Ной, наслаждаясь милозвучным смехом Ланы. — Я представал страстным поклонником рока, любителем вышивать крестиком, заводчиком лысых крыс и почитателем нудизма. Сначала получалось не очень, так как врать я не умел. Но со временем я уже не сползал под стул задыхаясь от смеха, прям как ты сейчас, а с совершенно серьёзным лицом безбожно сочинял и заставлял их верить. Одним плёл, что оба моих родителя геи или что мой отец крысолов, а мама стриптизёрша. Другим рассказывал грустную историю о том, как я попал в психиатрическую лечебницу из-за разбитого сердца.
— Ничего себе вот это отжёг, Ной, так ты оказывается опасный тип, тебе совершенно нельзя верить, — Лана закусила губу, чтобы перестать смеяться.
— Но тебе я врать не стал, — в его дымчатые глаза закралась грусть. — Я хочу, чтобы ты видела во мне друга.
И в этом искреннем взгляде Лана разглядела такое тоскливое одиночество, что им обоим было только впору выть на луну, и меньше всего ей сейчас хотелось втягивать его в свои проблемы.
— Тебе бы бежать без оглядки от такой подруги как я Ной. Со мной дружить опасно, хотя я и не против делиться человеческим теплом. … Давай поедим!
В силу своей противоречивой личности и многолетнего общения с Шоном, которое не прошло бесследно, Лана иногда позволяла себе забывать нормы общепринятого приличия или правила поведения за столом. Проголодавшись, девушка стала разбирать и есть цыплёнка прямо руками, макая мясо в соус, пока Ной аккуратно ел с помощью вилки.
— Так вкуснее, — пожала плечами Лана, облизывая пальцы. — Когда ешь руками совершенно другие ощущения. Попробуй как-нибудь. Однажды я даже торт слопала руками, но…
Глаза Ноя встревожено вскинулись, а на плечо Ланы легла чья-то тяжёлая рука и девушка замерла, не ожидая ничего хорошего от этих покалывающих ощущений.
— Приятного аппетита, козюля, — провокационно растягивая слова, заговорил Рэм, наклонившись к ней, чтобы встретиться взглядом. — Ой, да мы замарались. … Не надо я сам, — небрежно остановил он потянувшуюся за салфеткой Лану. И шокируя Ноя и девушку, Рэм вдруг с силой сжал её запястья, а после беспардонно и смачно поцеловал в губы, слизывая каплю злополучного соуса. — Недостаточно острый, — чуть отодвинувшись, но не отпуская её рук, заносчиво произнёс он. — Не дёргайся, парень! Вмешаешься — сделаешь ей только хуже! — гаркнул Рэм на привставшего Ноя. — Я хочу дать этой девушке шанс отступить. Лана, — заглянул он в распахнутые от недоумения глаза Ланы, — У тебя есть возможность прямо сейчас отказаться от ритуала Искупления.
— Нет! … Даже если ты зацелуешь меня до смерти, — выдавила она, с ужасом глядя с каким вызовом Рэм по очереди облизывает её испачканные жиром пальцы, — да это было неслыханным оскорблением, но Лану не покидала мысль, что подобным унижением вожак кугуару просто испытывает её.
— Просто я уже не уверен в этой затее. Результат будет зависеть оттого насколько покорной ты будешь. Так насколько … ты будешь покорной? — двусмысленным шепотом поинтересовался он.
— Полностью, — нервно сглотнула Лана. Тонкая вена на её шее бешено пульсировала, привлекая пристальное внимание Рэма, взгляд его тёмно-карих глаз заскользил по её горлу. — Если только в качестве доказательства ты не потребуешь от меня чьи-то жизни. Я иду на это чтобы заслужить прощения за убитую душу, поэтому мой лозунг в этом Искуплении «не навреди».
— Хорошо, — после некоторых раздумий, Рэм отпустил её руки и выпрямился, тронув её волосы с кривой ухмылкой. — Но красотой ты всё-таки не пожертвовала. Классная причёска, тебе идёт. … Завтра. До восхода. В нашей деревне.
Рэм ушёл, а Лана всё ещё не шевелилась.
— Это значит, что Шона поблизости не было и близко, и что Рэм с превеликим удовольствием снял со стены топор войны, — ответила она на вопросительно-встревоженный взгляд Ноя. — Пойдёшь со мной туда?
— Безусловно.
Встреча с Рэмом снова спугнула жизнерадостную улыбчивую Лану, на её место вернулась задумчивая, глубоко ушедшая в свои мысли девушка.
Ной попытался заговорить с ней снова, только когда они остановились напротив её дома.
— Они ведь дадут тебе высказаться?
Лана кивнула.
— Почему Рэм за главного? Ну какой из него вождь?!
— Вожак кугуару — вождь племени. Они признают сильнейшего, — при воспоминании о Рэме Лана снова тяжело вздохнула.
— И сколько ему?
— Двадцать шесть. До недавнего времени вождём был их отец, пока его не подстрелили охотники, приняв за обычную пуму. Он выжил, но остался хромым. … Я понятия не имею, что для меня придумает Рэм, Мэнхесы любят спонтанность, ты же его видел. И это был не просто поцелуй. Эри считают, что через поцелуй можно высосать душу, поэтому иногда индейцы припадали губами к умирающему врагу, чтобы вобрать в себя силу его души. Этим Рэм словно хотело сказать — я тебя уничтожу.
— Господи, Лана, на кой чёрт ты во всё это ввязываешься?!
— Ничего, справлюсь, — попыталась она улыбнуться. — Давненько у меня не было таких насыщенных дней. Но благодаря тебе я всё вынесла и даже посмеялась, — неожиданно, на пару секунд Лана крепко обняла Ноя. — Заедешь за мной.
Развернувшись, она поспешила к крыльцу.
— Ты как раз к ужину, — натянуто произнёс Уильям, встретив дочь.
— Я не голодна. Мы с Ноем перекусили, — мотнула она головой, попытавшись поскорее скрыться в своей комнате. Но не тут-то было.
— Пойдём. Поговорим, — развернул её отец.
— Привет, мам, — Лана посмотрела на мать виноватым взглядом. — Со мной всё в порядке.
— Где твои волосы? — удивлённо воскликнул Брайан, единственный кто улыбался.
— Сменила имидж, — буркнула Лана.
— А мы-то думали, что всё наконец закончилось, — с горечью вырвалось у Мелиссы. — Что всё изменится, что ты перестанешь мучиться и перестанешь терзать нас.
— Всё скоро действительно измениться, мама! Простите, что не оправдала ваших ожиданий. Но жизнь у каждого складывается по-своему, у меня вот так… по краю … спотыкаясь. …На рассвете мне нужно будет уехать, решить кое-какое дело.
И не дожидаясь реакции родителей, Лана бросилась наверх и закрылась на замок.
Выйдя из душа, она обнаружила на своей постели Шона, лежащего поверх покрывала.
Глава 8
— А я думала, ты дашь мне время хотя бы переодеться, — нервозно сбросив полотенце, всеми силами стараясь не думать, что он видит её голой, Лана натянула пижаму и забралась под одеяло.
— Твоё сердце так громко стучит, — с ностальгией протянул Шон. — Приятно знать, что я всё ещё так тебя волную. … Расскажи мне, и я уйду.
— Ладно, — обреченно вздохнула девушка, зная, что Шон в любом случае добьётся своего. — Ты узнаешь подробности его гибели. …Я была сама не своя с тех пор, как ты уехал, а когда узнала о беременности вообще перестала есть и спать, бросалась на брата, на родителей, часами рыдала на груди у Зойлы. Дерек не понимал, что со мной происходит, а я боялась рассказать ему правду. … Но после того … как я выпила какую-то дрянь и у меня случился выкидыш я ему всё-таки призналась. И вот уж чего я от него не ожидала — Дерек меня осудил. Махал руками, кричал. Я никогда его таким не видела. Ведь я надеялась, что он только вздохнёт с облегчением, что теперь нашим планам ничего не помешает, что я окончательно выбрала его. Но Дерек сказал, что я совершила самую большую ошибку в своей жизни … и он тоже. Перед этим разговором мы собирались ехать в центр, но после таких эмоций я в слезах бросилась к Ежевичной тропе. Бежала как ненормальная, а он погнался за мной. Звал меня. … Догнал, когда я уже успела вскарабкаться на Младший утёс, — дойдя до этой части своего рассказа, Лана затряслась мелкой дрожью, не разрешая себе плакать. — Дерек схватил меня за руку, а я вырвалась. …. Клянусь, я его не толкала. … Его нога поскользнулась и поехала на камнях, он попытался удержать равновесие, но это только повлекло его вниз. Всё произошло так быстро — секунда и он уже висит над пропастью. …Распластавшись на краю, я потянулась к нему, ухватила за руку, пыталась его вытащить, … изо всех сил, умоляла помочь мне. … Но я не смогла. Вместо этого стала сползать сама. Я не понимаю, почему он не подтянулся и не забросил себя на уступ?! … Дерек просил отпустить его, а так как я не соглашалась, толкнул меня со словами «я хочу, чтобы ты жила» и полетел вниз. … Но я умерла раньше — когда увидела его падающие глаза. … Дальше всё как в тумане. Помню только, что целый год пыталась покончить с собой разными способами, но у меня и этого не вышло. В полиции зарегистрировали его гибель как несчастный случай, хотя его родители выдвигали против меня обвинения. … Рэм прав, корень зла это я. Я приношу всем одни несчастья.