— Ты это сделаешь!!! — прорычал Рэм, издав мощный и протяжный гортанный звук, просыпающегося в нём кугуару. Оскалившись, он обнажил звериные клыки, а вместо ногтей, угрожающе растопырились когти пумы. — Время, когда ты мог мне перечить, прошло!
— Ни к чему эти хищные стычки, я и сам передумал отправляться в этот проклятый поход, — вдруг подал голос Ной. — Если честно, я хотел провести время с Ланой. А вот созерцать живописные виды в компании Шона как-то не хочется.
Все взгляды переместились на него, и похоже Ноя это особо не волновало. Он стоял позади Ланы, небрежно сунув руки в карманы.
— Вы тут все крутые, я понимаю, у вас свои обычаи и своя философия, вам кажется, что ваша способность обращаться в диких кошек делает вас особенными, может это и так. Только вам не стоит сбрасывать меня со счетов. Я друг Ланы, и я вмешаюсь, если посчитаю ситуацию критической.
Высокомерно вскинув голову, Рэм усмехнулся опасной кошачьей манерой, жестом предупреждая Шона о сдержанности.
— Для развития кругозора ты всё-таки сходишь в горы …мальчик, — произнёс он, медленно растягивая слова. — Чтобы играть какую-то роль, ты должен больше узнать о кугуару, мой брат с радостью тебе разъяснит. А вы расскажете ему, что хотите от нас. Тем более там такие виды — западёт в душу, не забудешь. За Лану можешь не волноваться, это мне стоит опасаться за свой покой. Будете искать во мне врага — вы обязательно его найдёте. Забери уже наконец свою компанию, — добавил он Лане. — И передай отцу, что та старая развалюха у него в гараже теперь моя.
— С чего бы это папе отдавать тебе единственное, что осталось от дедушки?
— Он поймёт.
— А ты разве мне не объяснишь?
— Не сейчас! — нетерпеливо отмахнулся от неё Рэм.
— У меня дурное предчувствие, — Шон прищурившись, смотрел в спину уходящему брату. — Твой отец не мог просто так пообещать отдать Рэму мотоцикл стоимостью двести тысяч баксов.
— Это всего лишь ржавая железка с недостающими деталями, — Лана упорно не желала встречаться глазами с Шоном. — Вчера бы меня ещё напряг тот факт, что Рэм общался с отцом, но сегодня … моя глава начинается с чистого листа.
— Я заметил, когда ты сказала о нашей любви в прошедшем времени, — Шон начинал закипать. — Одним махом ты похоже избавилась от всех, и от нашего с тобой прошлого тоже!
— Всего лишь моя отчаянная попытка спастись, — прошептала девушка. — Любовь, приносящая такие немыслимые страдания не способна сделать людей счастливыми, — после на дрожащих ногах Лана направилась к машине.
— Вроде бы всё ничего прошло, да? — с преувеличенным оптимизмом спросил Ной, эмоции Ланы запутали его, и он ещё сам не знал, как эти изменения впишутся и в его жизнь тоже.
— Почему никого не волнует, что в конце этого пути у тебя потребуют пожертвовать своей красотой? — возмутилась Тесс, пристёгиваясь. — Они что тебе и мужа навяжут?
— Я не хочу об этом думать, я устала, — Лана откинулась на сиденье, закрыв глаза. — Устала натыкаться на тупики. Хочу, чтобы кто-то указал мне дорогу.
Она задремала. А когда поднялась в свою комнату снова легла спать.
Когда на неё не наваливались кошмары — сон пока был единственным спасением от суровой реальности. Она просто проваливалась в некую чёрную дыру и просто на какое-то время переставала чувствовать, переставала существовать. Не кошмары, а именно такое состояние небытия в течение последнего года навевало желание остаться в нём навсегда.
Теперь что-то изменилось. Шон вернулся, она ожила, захотела барахтаться и вырваться из лап мучительных страданий, но появилось что-то ещё. Первый солнечный луч. Робкая зарождающаяся надежда, за которую она была готова биться. Не имея понятия, что именно её по-настоящему осчастливит в будущем, или каким образом, но она желала испытать эту пресловутую лёгкость гармонии.
— Моя дорогая семья, у меня для вас новость, — официально объявила Лана, спустившись в столовую на поздний обед. — Я сегодня переезжаю в деревню эри и начинаю новую жизнь.
— С Шоном? — от ощущения душившего её кома Мелисса машинально тронула шею.
— Нет мам, мы с Шоном не вместе. Просто Рэм Мэнхес по моей просьбе, решил помочь мне наладить мою жизнь, найти работу и своё потерянное «я». У эри есть такой ритуал, что-то вроде программы перевоспитания, а так как Рэм вождь — он проследит за этим лично. Для этого я должна быть у него на виду. Поэтому я собрала вещи, только самое необходимое. Вы ведь недалеко … если что могу приехать … в любой момент, — у Ланы защипало в носу от напрашивающихся слёз. — Он просил передать, что вправе рассчитывать на дедушкин мотоцикл. Пап, не расскажешь, когда это у вас был такой разговор?
— О, да это ещё лет пять назад было. Кажется, после вашей очередной выходки, тогда Шона впервые посадили в обезьянник. Мы с Рэмом встретились возле полицейского участка и разговорились. Он сказал, что хотел бы приобрести наш раритетный хлам, но я отказался, объяснив ему, что это дорого нам как память. Тогда Рэм Мэнхес произнес странную фразу — «Вы отдадите мне его даром, когда я верну вам вашу дочь».
— Что ж, похоже, Рэм уверен в результате, — Лана потрясла головой, гоня от себя неприятное внутреннее шевеление интуиции. — Кто из вас меня подвезёт?
— Я отвезу! — схватился Уильям. Но было ясно, что Уильям Сайлас хочет удостовериться в правдивости слов своей дочери, в том, что она действительно будет находиться под присмотром эри.
Деревня эри была на самом деле не чем иным как районом города, несколько улиц, где в аккуратных коттеджах под сенью деревьев жили те, в чьих жилах хотя бы на четверть текла кровь индейцев этого племени.
Дом Мэнхесов был окружен декоративными кустарниками, за которыми постоянно добросовестно ухаживали, на газоне перед крыльцом, глядя на всякого входящего стояли пять деревянных идолов — символы веры эри. Это были всего лишь копии тех высеченных из камня божеств, которым поклонялись индейцы, но к каменным изваяниям, находящимся в одной из горных пещер, теперь совершали паломничество в основном лишь шаманы эри.
Лана выбралась из машины, растерянно глядя по сторонам, потому что она понятия не имела в каком из соседских домов живёт этот некто Джеф.
И это не было совпадением, что в этот самый момент на крыльце показался Рэм — вожак кугуару просто на просто учуял её. Спокойно кивнув её отцу, Рэм лениво сбежал по ступенькам, направившись в сторону одного из соседских коттеджей. Общаться с Уильямом Сайласом молодой вождь явно не собирался, хотя Уил и не торопился уезжать.
Схватив сумку, Лана пошла следом за Рэмом, проскользнув в приоткрытую дверь. Несмотря на то, что она прожила в Честервиле столько лет, Лана всё равно не знала всех эри наперечёт. Лицо хозяина дома не показалось ей знакомым. Это был невысокий молодой мужчина лет тридцати, худощавый, от эри ему достались темные волосы и высокие скулы, а вот глаза у Джефа были серо-зелёными. Добрыми, но грустными, как отметила про себя Лана.
— Вот Лана — это Джеф. Он покажет, где тебе разместиться, — деловым, даже наставническим тоном быстро проговорил Рэм. — Мы с ним обсудили твой пансион, за жильё будешь платить ему оговорённую плату, а в стоимость продуктов будет входить твоя помощь по дому и с малышом. Устраивайся и заходи ко мне, лучше через заднюю дверь.
— А… Шон тоже там? — с вещами в чужом доме, в совершенно неизвестной для себя роли Лана чувствовала себя смущенной и загнанной в угол.
— Он разве тебе не сказал? — удивился Рэм, или сделал вид. — Шон так и не помирился с отцом, поэтому он остановился в городе.
— Ясно, — тихо выдавила девушка, переведя взгляд на хозяина дома.
Глава 9
Джеф позвал её за собой кивком головы.
— Это твоя комната. Раньше здесь жила моя мать. После её смерти я так ничего и не менял, если хочешь, можешь здесь всё переставить и даже перекрасить, — у Джефа были не только грустные глаза, но и голос. — Само собой можешь пользоваться ванной и кухней. Правда, ванна у нас одна, внизу, прямо по коридору. Как Рэм уже сказал можешь брать продукты, но у меня вечно не хватает времени на готовку, поэтому разбирайся сама.