Теперь Лана поняла почему Рэм поселил её именно к Джефу. Из-за ребёнка, чтобы тот каждый день оглашал вселенную о её вине.
— Кстати, чай — фирменная дрянь, — холодно бросила Лана, покидая его дом.
— Чёрт, чёрт, чёрт! — борясь с минутной слабостью, она пару раз набрала полные лёгкие воздуха, прежде чем войти к Джефу. Её личный ад начался.
«Я сама напросилась. Но я выживу Дерек, я смогу, я крепкая словно алмаз. Больше никаких страданий и слёз» — повторила она себе, накрывшись одеялом с головой в своей новой комнате.
Сквозь тревожный не крепкий утренний сон Лана услышала детский плач. Она мгновенно села в постели будто от ледяного прикосновения. На цыпочках прокралась в ванную и одевшись, так же тихо прошла на кухню. Малыш наверху всё ещё всхлипывал, а невнятный голос Джефа пытался его успокоить. Поиск заварного кофе или хотя бы чая занял у неё определённое время, причём кофе она нашла в самом неожиданном для себя месте — среди специй в ящичке для столовых приборов.
Бубнящие звуки приближались вместе со шлёпающими шагами.
— Сделай и мне чёртов кофе, — бросил на ходу Джеф. — Сейчас мы сядем у окошка, и папа тебя накормит. Да? — заворковал Джеф, но Лана никак не могла заставить себя взглянуть в их сторону. — Смотри Кирас, кто это у нас здесь?
Малыш снова захныкал, что-то укололо её в сердце, заставив его сжаться, и Лана обернулась к ним лицом. Тёмные глаза ребёнка распахнулись от удивления, с нижней губы начала капать слюна, он смотрел на незнакомку не зная, как ему быть, заплакать на всякий случай или улыбнуться.
Первой улыбнулась Лана:
— Привет, Кис-кис, — нараспев протянула она, и малыш смущённо улыбнулся. — А ты симпатяга, но такой крикун.
Годовалый карапуз, задаваясь захлопал в ладоши, начав раскачиваться в детском стульчике. На первый взгляд он совершенно не был похож на Джефа, но она постеснялась сказать ему об этом.
— Если я избавилась от своего ребёнка, это не значит, что я не люблю детей, — вместо этого сдержанно проговорила Лана, ставя перед ним на стол дымящуюся чашку кофе.
— Знаешь, это не моё дело, — удивляя её, пожал плечами Джеф. — Да, племя осуждает подобные поступки, но ситуации на самом деле бывают разные, и я не сторонник так уж принципиально судить людей. Шонгравут Мэнхес ужасно импульсивный парень. Я лишь согласен с тем, что его страсть слишком опасна, он и так неуравновешен при обращении. Ты правильно сделала, что стала на путь Искупления.
— Ты кугуару? — затаив дыхание, спросила девушка.
— Хвала богам, нет. Ни я, ни мой сын. Рэм подсказал тебе, где искать работу? — отпивая кофе маленькими глотками, Джеф мастерски управляясь с ложкой, умудрялся засовывать кашу сыну за щёки, подгребать выползающие ручейки и снова заталкивать их внутрь.
— В Менфисе, — скривилась Лана. — Кажется, мы с ним поедем туда сегодня. Рэм сложный тип, прям как его брат, им приносит удовольствие издеваться над людьми. … Сама не знаю, зачем тебе это говорю.
— Это всё суть кугуару. Они хищники и любят играть. Но Рэмхестам хороший вождь, пусть и молодой. У него есть дар зерна мудрости, даже старики это подтверждают. Тебе от этого не легче, да? — усмехнулся Джеф, судя по реакции девушки.
Лана топталась возле дома Мэнхесов, решив дождаться Рэма снаружи. Заметив дёрнувшуюся штору на втором этаже и силуэт их отца — она вообще развернулась и двинулась в сторону автобусной станции. Старика Мэнхеса она боялась больше всех. Однажды этот индеец, рыча и проклиная её одним только налившимся кровью взглядом, наговорил им кучу обидных и хлёстких слов, будто разговаривал не с подростками, которыми они тогда были, а с группой отъявленных бессовестных ублюдков, которых нужно было придушить ещё при рождении. С тех пор Лана избегала любой возможности столкновения с этим резким и суровым стариканом.
— Эй, далеко собралась? — взвизгнув тормозами, остановилась машина. Рэм выглядел недовольным, но к её нескрываемому облегчению в машине он сидел не одни, кроме неё было ещё пару человек, и забравшись на заднее сиденье, перед этим буркнув что-то типа приветствия, Лана уставилась в окно.
— Как вы ладите с Джефом? …Лана!
Дёрнувшись, Лана вынырнула из своей отстранённости, с удивлением заметив, что двое пассажиров куда-то делись, а Рэм бросает на неё возмущенные взгляды и хмурится.
— Мы уже в Менфисе? Сто лет здесь не была, — пробормотала она рассеянно, — Далеко ещё?
Рэм выразительно вздохнул, поиграв бровями:
— Вообще-то мы припарковались у больницы, если ты вдруг не заметила, что машина остановилась.
— Здорово, — толкнула она тяжелую дверь, выпрыгнув наружу. Подавленность и внутренняя злость на окружающий мир стали для неё уже обычным состоянием.
Еле успевая за Рэмом, Лана вдруг врезалась ему в спину, когда тот неожиданно остановился.
— Рэм, как же я рада тебя видеть, — сладко промурлыкал какой-то женский голос. — Надеюсь, ты здоров, красавчик? Ты поосторожней тут, на этом этаже лежат больные с высоким давлением, женской половине может стать хуже.
— Здравствуй, Малена, как всегда, радуешь глаз, — приветливо отозвался Рэм и Лана, стоя за ним презрительно скривилась, от милого Рэма её тошнило. — Я привёл девушку, нужно постараться устроить её на работу. Слышал, у вас появлялись вакансии санитарок?
— Верно, даже стараться не придётся. Есть местечко. Только выходить нужно в завтрашнюю смену. Сутки на работе — двое дома. Но зарплата, сам понимаешь — мизерная. Она с тобой?
Показавшись из-за широкой спины Рэма, Лана кивнула довольно привлекательной молодой женщине.
— О, привет, меня зовут Малена Руж, я здесь сестра-хозяйка, — Малена с каким-то жадным интересом разглядывала её, хлопая своими наращёнными ресницами. — Придёшь завтра к восьми, сразу втянешься в курс дела там ничего сложного…
— Спасибо, я знаю, что входит в функции санитарки, — грубость, с которой оборвала её Лана, никак не вязалась с её ангельским лицом. — Моё имя Лана, и я не очередная подружка Рэма Мэнхеса, но мы с тобой вряд ли найдём общий язык, потому что ты мне не нравишься, мне никто не нравится, у меня что-то типа психического расстройства. Хотя мне очень нужна эта работа.
— Мисс невоспитанность, у нас сама откровенность, — процедил Рэм, до боли сжав запястье Ланы. — Ты мне сделаешь огромное одолжение, Малена, если эту красавицу возьмут в ваше отделение. Просто камень с души снимешь, — Рэм лучезарно показал медсестре свои здоровые белые зубы, и та сдалась, игриво поводя плечиками.
— Тогда до завтра, — вывернувшись из его хватки, Лана впорхнула в лифт, закрывшийся прямо перед носом, бросившегося её догонять Рэма.
Но когда она вышла на первом этаже — он уже ждал её внизу, хищно усмехаясь.
— Знаешь, чем ты особенная? — спросил он её в лоб. — Своим придурошным характером, ты заводишь кугуару, — шепнул он ей в ухо.
— Обычных парней я тоже завожу, — отбрила его Лана. — У меня красивая фигура, длинные ноги, упругая попа, идеальная грудь и симпатичное лицо. Как правило, я цепляю парней загадочным взглядом, а потом уже всем остальным, но поговорив со мной пару минут бедняги понимают, что я гораздо умнее их. Отсюда мои частые ссоры с противоположным сильным полом, потому что им тяжело смириться с данным фактом. Поэтому парни считают меня придурошной стервой. Я уже молчу о женской половине.
— Хорошо, что я взялся тебя перевоспитывать, — с иронией протянул Рэм, охотно парируя. — Может, удастся тебя пристроить какому-нибудь простофиле ботанику, обожающему упругие попки, — Рэма рассмешило выражение её лица при этом.
Лана хмурилась половину обратной дороги, пока снова не решила завести разговор, причём сразу же бестактным вопросом:
— Рэм, почему у тебя нет девушки? С тобой что-то не так? Говорят, у тебя бывают случайные связи, но никогда ничего серьёзного, ни разу секса без резинки.
— А вот это в тебе говорит мой братец. Даже интонацию скопировала у Шона. Ядовитую, высокомерную, высмеивающую всех и вся. Хотя погоди, … наверняка это он тебя копировал все эти годы, — зацепить Рэма оказалось не так просто. — А тебе не приходило в голову, раз тебя так сложно любить, может, это с тобой что-то не так? Я знаю, что кроме Шона и Дерека у тебя не было других парней, но и эти счастливыми не стали.